如今谈起性能小钢炮，Golf GTI自然是一个必不可少的重要角色。甚至可以说，是高尔夫GTI成功率先在欧洲大陆掀起这股小钢炮的热潮。

然而，谁能想到，在GTI计划尚处于雏形之时，大众公司对这个计划并不认可。如果当时GTI被一票否决，或许整个小钢炮市场都无法发展成为如今的样子。

专注平民家用，大众无意造GTI

1974年，接棒大众甲壳虫的又一款家用小车在德国大众总部诞生，这款命名为GOLF（高尔夫）的两厢轿车来自大众全新的前置前驱平台，最大任务就是接替当时已经尽显疲态的甲壳虫。彼时的大众甲壳虫已经从巅峰时期走向了衰落，最主要的原因在于其无法满足消费者对于空间与舒适的核心诉求。于是，高尔夫的诞生顺理成章。

事实也证明了，高尔夫成功担当起大众品牌下的又一款标杆车型，上市之初便受到了市场热捧。与此同时，大众公司的高层看到了当时的另一个发展契机。当时欧洲市场上大部分主流车型的马力和速度都极其有限，发动机马力超过100匹、时速高于150km的车型几乎没有。而随着公路网络建设的完善，对速度与操控的追求或许会成为了实用性之外的又一需求。

于是，大众公司的一位高层Anton Konrad提出了一个看似疯狂的建议：在普通版的高尔夫之上，专门造一款马力更大、底盘悬挂更偏向于运动、并且轮胎更大的“性能版高尔夫”，也就是如今耳熟能详的GTI。如此一来，这将是当时整个欧洲市场唯一一款既有家用属性、又具有纯正运动乐趣的两厢小车。

然而，大众公司对这一个想法并不感冒。在当时的大众看来，高尔夫只要能担当起接替甲壳虫、横扫销量的任务就足够了，显然当时市场对高尔夫的认可已经表明，他们并不需要这样一款动力更强的车型。

不过，公司高层的反对并没有打消Anton Konrad的积极性，GTI计划如常进行，Konrad召集的工程师们对高尔夫所用的发动机进行了高功率调教，这颗1.6L直列四缸发动机可以压榨出110匹马力，最高时速达到177公里，这在当时的小车市场里是一个极为突出的数据。结合大马力发动机的性能，还需要对底盘悬架和轮胎进行另外一套的设计。

顶着公司的反对，高尔夫GTI还是如愿诞生了，它在1975年亮相法兰克福车展之后，第二年顺利推出市场，并且一炮而红。虽然它比雷诺5 Alphine的推出要迟了2个月，但这并不影响高尔夫GTI成为性能小钢炮的“鼻祖”。

有了GTI，才有了欧洲小钢炮的一切

出乎大众公司的意料，当时被极力反对的GTI后来为整个高尔夫车系贡献了极其重要的份额。最开始，大众虽然同意了GTI的上市，但对其的计划产量只有5000台，与普通版高尔夫的重视程度差距甚远，但这5000台在第一年便迅速销售一空。

欧洲人民对GTI的热情狠狠地打了大众高层的脸。1976年推出市场之时，GTI只在西德地区销售，市场对这款动力与驾驶乐趣兼具的小车十分钟爱，迫使大众将GTI的销售市场拓展到整个德国及其他周边国家。

高尔夫GTI的成功，很大一部分原因由于当时没有竞争对手。从70年代中到80年代初的近10年时间里，整个欧洲市场只有GTI和雷诺 5 Alphine这两款小钢炮，而由于高尔夫普通版在整个市场上的热度，GTI收割销量更有优势。到了1983年，单单在英国市场的GTI销量已经超过了整个车系的25%。甚至，从GTI开始，欧洲市场才开始对这类车有了专门的分类——Hot Hatchback（性能小钢炮）。

眼看高尔夫GTI风靡多年，到了80年代中期，才陆续有其他欧洲厂商加入到小钢炮的行列，比如后来曾一度在销量榜首的福特嘉年华XR2、标致205已经欧宝、MG等，到了90年代甚至还有日本企业的加入。 

直到现在，小钢炮依然深受欧洲人民的喜爱，娇小而灵活的车身里藏着一颗有力的心脏，既能满足欧洲路况下对于操控的要求，又能提供足够的动力乐趣。也难怪，从GTI诞生至今的40余年，许许多多的性能小钢炮诞生，也都能在欧洲市场找到各自的一席之地。

只不过，多年以来虽然欧洲小钢炮的销冠曾多次易主，GTI在小钢炮粉丝的心中地位依旧无法撼动。首先高尔夫GTI比其他对手拥有更显著的空间优势，其次经过几代产品的更新，从自然吸气到如今的涡轮增压发动机，GTI在动力方面也超越了不少对手。当然，大众高尔夫在全球市场的名气，也为GTI带来持续的关注度。

无可否认，经历了超过40年发展，当人们谈及小钢炮，首先想到的依然是GTI。