在汽车发展史上我们可以看到，技术的变革往往不体现在排量的增减上，事实上大排量和小排量的车都一直存在着。汽车的进化标志性事件往往是在车企老总们意想不到的情况下发生的。比如第一次石油危机，海湾国家的集体石油价格保护引爆了全球对大排量高能耗汽车的反思，北美市场甚至推出了功率区区190马力的8.2L V8引擎来追求节能，节能的理念放在入门家用车上一样适用。小排量涡轮增压往往只是在排量容积上进行变化，在功率不变的前提下，这种引擎在实际油耗表现上并没有比排气量更大的自然吸气引擎占到优势，因此这种变化所带来的意义还远远达不到“改变”的程度，非常低的实现成本也让小排量增压引擎在之前的几年内在车市大放异彩，可它未来又能走多远呢？我们不妨将眼光放得长远一些，汽车的明天将通往何处？

    提及这个问题的原因在于各国政府认为内燃机时代已经过去了，电动汽车的崛起使得越来越多的人开始选择“上船”，他们对于内燃机汽车越来越不在乎，许多激进做派的欧洲国家甚至早早宣布了内燃机汽车的禁售年限。但如果我们换一个思路，电动汽车其实只是汽车节能化的一个发展方向而已，它的充电焦虑和电池寿命依然无法与传统汽车相提并论。仅仅因为看似匮乏实则充沛的石油储量就给汽车扣上完结的帽子，显然是片面的。

    要想看清楚汽车未来的发展方向，我们需要对汽车走过的路进行简单的梳理。目前汽车正处在第三发展阶段，第一发展阶段开始于上世纪50年代。

    汽车的第一发展阶段——战后的普及

    这个阶段主要受益者是民众，当时第二次世界大战刚刚结束，各大车企都着手研发面向普罗大众的汽车产品，尽管它们的功能不甚完备，但依然凭借不错的经济性把汽车这一高整合度的工业产物推广到了当今各个发达国家的千家万户。大众甲壳虫、雪铁龙2CV、丰田花冠等车型让许多不算富裕的家庭第一次体验到了汽车的魅力。与此同时，北美市场在V8引擎的大量配备和多样化的车身形式让汽车第一次开始广泛追求设计美学，一个自由奔放的汽车时代由此展开。

汽车的第二发展阶段——第一次石油危机

    这个阶段对于车迷和汽车厂商而言是痛苦的，时间开始于上世纪70年代中期。随着海湾国家对以色列和第四次中东战争的结果不满，一次前所未有的石油价格出口限制和保护措施让民众措手不及，无数没油可加的汽车瘫痪在路边，北美更是对V8引擎的普及进行了深刻反思，汽车的设计再也不能天马行空了，9.0L V16之类的疯狂大排量引擎从此成为了绝唱。本田CVCC节能引擎和本田思域的异军突起让世界第一次发现了节能型汽车的美妙之处。

汽车的第三发展阶段——多种能源与信息革命

    这个阶段多种全新的替代能源汽车大量问世，并且车企还大量引用了车联网技术，与计算机产业的沟通也变得更为紧密。在这一过程的初始阶段，涡轮增压引擎开始大量出现在我们身边，时至今日V6引擎甚至都成为了豪华的象征。更多应付欧盟环保法规差事的小排量四缸涡轮增压引擎开始涌现，实际上它们的油耗表现并没有什么优势可言。目前这个阶段正在进行中，而且电动汽车逐渐呈现出取代汽车的趋势，汽车也呈现出其第三发展阶段的一些迹象。

    第一、二阶段的主导汽车发展的方向分别是主动的民用化和被动的节能化，而第三阶段则需要车企主动对节能进行拥抱，高性能低功耗的发动机也许将成为内燃机在历史上最终但精彩的一页。不过这个看似简单的小目标，却需要各大车企对内燃机的研发方向进行不断的探索，随着消费者对于性能的要求日渐苛刻，第三阶段的汽车可能没有固定形态，无论是电动、内燃机或者氢能源，只要性能足够出色都会有人买单。而在内燃机领域不断进行自我演化的新突破点，也许就是被许多人蔑视的三缸引擎。现在我们能够看到在小排量四缸增压和阿特金森循环自然吸气两种引擎的不少产品，无论是大众的TSI还是马自达的创驰蓝天，其实它们当中有很多都只是在油耗方面有一些进步，功率数据上面并未所得太极致。

    而三缸引擎相较之下存在着它的优势，对于目前中国市场1.0-1.5L的主流排量，基于单缸效率最优策略，选择三缸机是一个不错的选择。三缸机与四缸机相比，体积小、重量轻、结构紧凑，没有四缸机固有的排气干扰，涡轮迟滞小，有更好的低速扭矩等，特别是三缸机在结构上具备摩擦功优势。诸如沃尔沃Drive-E、福特EcoBoost和通用的Ecotec系列发动机在摩擦功损失方面都有着非常有益的表现，这些三缸引擎在损耗方面比四缸机降低了10-15%，这也是为什么近年来在市场上兴起了小排量三缸机的热潮。当然，对于振动的抑制方面尽管它们也都做得不错，但与四缸机相比仍然是它的不足。

     以增压节能化为代表内燃机发展方向，通过增压节能化，单缸效率提升等等，赋予了三缸引擎在整车的动力性能和油耗表现上的提升。而在人们常提的振动方面，在发动机和整车的优化下，沃尔沃、福特、通用等厂商确实实现了对振动和噪音的有效控制。在经过这些厂商的理论分析和实验验证表明，单缸0.33和0.5升之间是最佳的单缸排量，对于目前中国市场1.0到1.5升的排量，选择三缸机是一个合适的选择。

    实际上行业对三缸机的开发历史悠久，大家过去对三缸机有一些传统的认知，加上过去的环保理念不够普及，包括技术手段受限等原因，市场对三缸机的需求和认可不大，这些都使三缸机一直被边缘化，如今技术的发展将这些障碍都逐步的拔除，消费者的观点也在向环保转变，这也是整个行业的趋势。不少主流品牌已经积极布局小排量三缸发动机。在权威性的“国际引擎年度大奖”十佳评选中，三缸发动机从2015年至今，已经包揽了1.5L及以下排量的所有奖席。特别是欧洲市场二十多个品牌推出了三缸发动机。去年仅西欧搭载三缸发动机车型的销量就超过了二百万辆，多个品牌的三缸机车型也在北美市场布局，稳步推进。

    节能化是目前汽车在短期内的发展方向，这一点没有错，但是小排量之后呢？缩减缸径终究是形态上的变化，无法为汽车的整体性能带来质的飞跃。虽然内燃机在生活中的部分作用逐渐被电动汽车所替代，但如果我们将眼光放得长远一些会发现，未来依然需要内燃机来大放光彩，这就决定了在很长一段时间内内燃机汽车不会退出历史舞台。内燃机汽车并没有没落，也不会消失，它会用更为完备的三缸引擎和未来的更新技术来参与到我们生活的方方面面。