在检查发动机机油和冷却液液位时，大多数人会来到汽车前部并打开发动机盖，但发动机并不总是在汽车的前端。例如，保时捷Boxster、宝马i8或莲花Elise等，它们的“发动机盖”下方除了可以放置行李箱外，其他什么都没有。虽然绝大多数汽车的发动机都在前端，但仍有很大一部分车拥有中置或后置发动机，而且，很多人都乐于追捧“中置发动机”，难道前置和后置真的比不过它吗？

首先必须要明确“中置发动机”是如何进行区分的，要成为搭载“中置发动机”的汽车，整个发动机必须位于车辆的前轴后方和后轴前方这块区域，简单点来说，就是发动机必须位于“车辆的轴距以内”。如果发动机的任何部分落在任意一个车轴上，则不能称为“中置发动机”，而应该将其称为“前置”或“后置”。

作为车辆设计中重量最大的部件之一，发动机的位置会极大地影响汽车的行驶方式。如果发动机太靠近前端，则汽车将很难转弯，如果太靠近后端，则会很容地出现过度转向。如果发动机可以放置在靠近车辆中心点的位置，则更容易实现50/50的完美重量分配，因为它的总重量由前轴和后轴平均分配，一般来说，这样的车往往具有理想的操控特性。这也正是人们热爱和追捧它的主要原因，就连一贯坚持前置发动机的科尔维特，在C8代也史无前例地改成了中置发动机。

此外，中置发动机还可以是“前中置”或“后中置”，后中置发动机是非常容易识别的，它的位置常常位于第二排座椅的末端或完全取代了第二排座椅。那么，前中置发动机应该如何辨别呢？如果汽车制造商能够把前置发动机尽量后移，使其位于车辆的前轴后方以及驾驶员前方，这个位置仍然归类为中置发动机，并且是典型的前中置。

中置发动机布局受到高性能汽车设计师的青睐，因为他们热衷且必须为驾驶者提供更好的体验。有什么缺点？也是显而易见的。后中置发动机通常牺牲第二排座椅，且不再拥有较大的后备箱，而被分为较小的前备箱和后备箱，而前中置发动机车型则拥有更长的发动机舱，这也将严重挤压驾驶舱内的空间。另外，由于发动机位于车身中部较深入的位置，因此保养、维护和维修可能变得更加复杂和昂贵。

通过中置发动机的缺点可以看出，前置、中置、后置发动机布局本身没有严格的优劣之分，而是为了适应不同的使用场景和车型。作为跑车的最爱，相比保时捷911和SmartForTwo的后置发动机，中置发动机更为常见，在几万到几千万的汽车中的都有出现，比如面包车（中置）、马自达MX-5（前中置）、奥迪R8（后中）、所有的兰博基尼跑车和法拉利（中置）等。