作为第一个普及汽车的国家，美国关于汽车的法规和技术标准也非常全面。在美国有一个现象，涉及到关于汽车产品技术标准和产品安全事件这类新闻时、当消费者要买车需要看车辆的安全评价时，都经常会提到NHTSA，NHTSA是一个什么部门和组织？它的作用是什么？

NHTSA是国家公路交通安全管理局（National Highway Traffic Safety Administration）的简称。它是美国政府行政部门的一个机构，下属于美国运输部，它的职责是“拯救生命，防止受伤和减少与车辆相关的事故”。其工作内容是制定和执行联邦机动车辆安全标准、机动车防盗技术标准以及车辆燃油经济性标准。

作为其工作的一部分，NHTSA（美国国家公路交通安全管理局）负责制定和执行联邦机动车辆安全标准以及机动车防盗和燃油经济性法规。同时，美国市场乘用车平均燃油经济性指标(CAFE）也是由NHTSA制定的。

NHTSA的诞生有其时代的背景，20世纪50年代后期美国家庭车进入到了大马力V8动力的时代，一辆普通家庭车有个二、三百马力很正常。轿车的速度快了，副作用是交通事故中造成的伤害也就更大。当时汽车工程师和美国大众对于汽车安全的认识水平还不能和今天相比（那时的汽车工程师和美国消费者普遍认为轿车的车壳越硬车越安全），而美国消费者对于车辆安全性的呼声也越来越强烈。

1966年初，美国国会举行了一系列关于公路安全的公开听证会，通过立法，安全带成为了强制安装的标准配置。同时颁布了《国家交通与机动车安全法》、《公路安全法》等系列法案，确立了最早的汽车召回制度。1966年10月15日美国运输部诞生。1970年美国公路安全法的通过后，NHTSA国家公路交通安全管理局成立。

1972年，随着汽车信息和节约成本法（降低车辆事故后的修车费用）的颁布，扩大了NHTSA国家公路交通安全管理局的职权范围（包括消费者宣传方案）。1979年，根据1972年的机动车信息和成本节约法第二编，NHTSA创建了新车评价规程（NCAP）；对美国国内市售车型进行碰撞测试以检验车辆的安全性，方法（FMVSS 208）是让测试汽车以35英里／小时的速度正面撞向一个固定障壁，结果随后被公布供消费者参考。今天乘用车的乘员舱比以前的汽车更坚固，很大程度上要归功于这一测试方法的普及。

同时，在一些品牌汽车发现问题后NHTSA对它们进行了安全方面的调查和召回。其中一些有些非常知名，如上世纪80年代末的奥迪5000意外加速问题，本世纪初的福特探险家翻车问题，这两次召回都让厂商遭受了巨大的损失，尤其是奥迪，奥迪美国销量由1985年的7.4万辆跌到了1991年的1.2万辆，当时奥迪品牌全球年销量也就是30多万辆的水平…… 这督促厂商推出无设计缺陷的产品。

奥迪5000

在NHTSA国家公路交通安全管理局的指导、规范和监督下，近四十多年来美国市场的乘用车安全水平是世界最高的。新一代的汽车可以比它们的前辈更安全，让更多的人在事故中得以幸存，从1979年到2002年，美国交通事故死亡人数由51,093人下降到42,815人，下降了16%。2012年，NHTSA国家公路交通安全管理局制定了美国市售乘用车辆新的安全标准；ESP电子稳定系统成为强制安装的标准配置，再一次提升了车辆的安全性。