Mini是战后英国紧凑家庭车的一个标志，不过开始时它并不叫Mini，一两句话真说不清，长话长说吧。

实际上，这款车是作为第一代Astin 7的后继车型问世的。第一代Austin 7是一款上世纪20年代和30年代的英国著名家庭车。第一次世界大战结束后，Austin汽车公司创始人赫伯特•奥斯汀决定生产一款家庭轿车，他认为小型轿车才是以后市场的主流车型并于1922年推出了Austin 7。以今天的标准衡量，Austin 7轿车只能算是款超级微型轿车，比商场里出售的儿童电动车大不了多少，轴距只有1905毫米长，整备质量只有360千克，不过车舱却能容纳4名乘员（两名成年人两名儿童）。由于外形尺寸很小，它也被称为“Austin婴儿”。和其它早期轿车一样，这款车没有减震器，虽然采用了四轮刹车，但是操作上和今天的四轮刹车有所不同，驾驶员需要手脚并用；拉手刹制动前轮，脚刹制动后轮。在机械方面，动力为一台排量0.747升的4缸侧置气门发动机，发动机最大功率为7.4千瓦，传动系统为3档手动变速箱。

从1922年到1939年，Austin 7在英国的总产量为29万辆。由于设计很成功，它成为小型轿车的一个参考的范本并被多家汽车公司引进许可证进行生产，这其中最引人注目的是刚开始从事汽车制造的德国宝马和日本的日产汽车公司，宝马公司和日产公司的第一款车都是引进Austin 7许可证生产的车型，这两个公司在Austin 7的技术上积累经验并发展了自己的汽车技术逐步成为世界著名的汽车生产企业。

1952年，Austin汽车公司和诺菲尔德汽车公司合并，组成英国汽车公司(British MotorCorporation)，简称BMC，旗下包括莫里斯(Morris)、沃尔斯利(Wolseley)、莱利(Riley)及MG等数个品牌。公司总部设在英国长桥(Long- Bridge)，主权由由原来的Austin汽车公司掌控。

1956年第二次中东战争爆发苏伊士运河被封锁后石油供应大受影响，英国开始实施燃油配给制，普通轿车的销售量大幅度下滑。英国汽车公司的管理人李奥纳·洛德(Leonard Lord)认为市场需要新的紧凑轿车，也是为了和菲亚特500以及西德的“泡泡车”争市场，他定下了新车的一些基本设计要求；车身长度为3050毫米，而车舱的长度为1830毫米。李奥纳·洛德委任了艾里克·伊斯格尼斯（Alec Issigonis）为总设计师，这款紧凑轿车的研制工作开始了。

艾里克·伊斯格尼斯（Alec Issigonis）具有设计小型轿车的丰富经验，他在设计过程中融入了很多前卫的设计；发动机前置及前轮驱动、四轮四角和四轮独立悬挂，4缸水冷发动机被横置在狭小的发动机舱内（伸进板手的空间都没有），化油器在发动机的背部。因而在当时创造了一个奇迹，这辆车舱可以容纳4名成年认的紧凑轿车的车身长度为3050毫米，和同时代的紧凑家庭轿车相比，它的设计概念是令人耳目一新的……

1959年，这款小型车在Morris工厂和Austin工厂同时投产，它在Morris品牌下的名称Mini-Minor，而在Austin品牌下依然沿用Austin 7的名称，它被看成是老一代Austin 7精华的延续，厂方也更看好这个名字，毕竟前一代Austin 7的名气太大了(在一些出口市场上，车名是Austin 850和Morris 850)。只不过时过境迁，60年代是个讲求时尚的年代，“Mini”的名称更受到年轻人的喜爱，没过多长时间Austin 7改名为Austin Mini了。