356是由Ferdinand "Ferry" Porsche设计的（保时捷的创始人斐迪南·保时捷的儿子），356就跟它的祖先斐迪南·保时捷设计的大众甲壳虫一样，使用四缸气冷水平对卧发动机，后置发动机后轮驱动。在356的"车体"刚被保时捷的工程师Erwin Komenda设计出来时，它的零件包括发动机、悬吊系统跟底盘等等，几乎都是从VW借来的。早期的356原型车的是由铝材制成的，不过成本证明了铝材应用在量产车上是非常不切实际的，所以后来还是改采用钢材打造356的车身。