作为一名曾经的汽车编辑，不可避免的会对大排量多缸发动机心存好感。但如今走在马路上，举目望去，四缸机占据主流，从宝马、通用，大众等厂家给出的消息来看，三缸发动机也正在崛起。而直六和V6发动机已属稀有，更不要说V8，V12这样可遇而不可求的发动机了。这也使我在思考一个问题，如果如今的汽车回到百年以前，当时的人们会作何反应？

暂且不论当今汽车在舒适性上的成就，仅动力而言，如1916年美国底特律帕卡德车厂推出的Twin Six车型搭载了7.0升V12发动机，最大马力96匹，在当年绝对算的上是一辆动力充沛的豪车。可这样的数据放在今天哪怕是一辆普通家用轿车都会站出来大喊不服。当时的人们如果看到一辆搭载小排量三缸或四缸发动机的汽车竟然动力上能和搭载V12发动机的汽车一较高下，想必一定会惊讶万分。

话说回来，其实四缸发动机的历史也是非常久远，早在1908年，汽车工业的里程碑-福特“Model T”型车诞生时，就搭载了一台2.9升的四缸发动机。参考T型车的辉煌，按理说四缸发动机将迎来春天，很可惜并没有。原因就在于这台发动机最大仅可输出20马力。人类对于动力的追求永不停歇，所以在当时的环境下，动力孱弱的四缸发动机仅仅被当作只在廉价平民车上才会使用的发动机，几十年后广受欢迎的甲壳虫和MINI同样搭载了四缸发动机，似乎也印证了这一点。

既然四缸机动力较弱，那么如何在当时的技术下提升动力呢？人们采取了简单粗暴但却有效的方法-增加气缸数量。气缸数的增加直接增大了发动机的排气量，动力也随之增加。在1927年后，V12的技术日渐成熟，也诞生了一批经典车型，如1929年面世的迈巴赫12搭载7升V12发动机，最大可输出150马力。

虽然V12发动机优点明显，但缺点同样显著。重量大，结构复杂使其一直以来仅在各大豪华品牌中作为门面存在。在新材料和新技术的推动下，人们开始将目光转向V8发动机，而提到V8就不得不提到美国。二战后的美国经济繁荣，人们对于汽车的要求自然不会像遭受战争创伤后的欧洲一样。对于当时正在欧洲逐渐流行的四缸发动机，财大气粗的美国人连正眼都不会瞧上一眼。美国人追求的是车身庞大，动力凶猛的车型，而且还不能太贵。这就催生出了一批搭载V8发动机的“肌肉车”，也就是Muscle car。

如果你的气缸数少于8缸，那么对不起，只能叫你Pony car。而V8肌肉车满地跑的年代，也是目前人们口中流传的美好时代。V8的平顺和轰鸣固然好，但要是叫你天天去驾驶，恐怕还是难以接受。当年美国石油价格十分低廉，既然美国人如此喜爱大排量V8发动机，各家厂商也不会费力不讨好的推出小排量发动机来追求燃油经济性。于是我们就看到了许多排量高的吓人但动力小得可怜的V8车型，如第七代凯迪拉克Eldorado。8.2升V8发动机最大输出仅190马力，先不说这个动力是否足够，这个名副其实的“油老虎”就足以令当今的大部分人望而却步了。而这些厂商日后也被石油危机给好好上了一课。

石油危机后，大排量V8发动机不再被人们青睐，小排量四缸发动机成为主流。随着技术的不断进步，凭借着足够的动力和相较以往亮眼的油耗表现曾经被认为廉价的四缸发动机迅速被接受。而涡轮增压技术的成熟应用，更是让四缸发动机迎来了高光时刻，经典发动机的榜单上也频频出现四缸发动机的身影。

为什么当年历史选择了四缸机而不是更少缸数的发动机，原因在于在当时的技术条件下四缸是保证发动机能够连续进行奥托循环的的最低限度，如采用更少的缸数，如三缸，则会造成抖动的现象。但即便如此，三缸发动机也出现在了汽车上，如我们熟知的夏利，奥托等。这和它重量轻、油耗低，维修简易的优点是分不开的。不过当年为了追求低成本而采用的三缸发动机也造成了人们对于三缸发动机抖动强，噪音大的印象。

随着时代发展到了今天，人们不再像从前那样为了动力盲目的追求大排量发动机，同时，环保意识的增强和排放法规的日益严苛，也使得汽车需要改变自己来应对未来的发展趋势。看起来似乎一步迈入纯电时代是最好的，但由于种种因素的限制，从发动机入手，降低其排放更易被大众所接受。而四缸发动机由于先天条件的限制想要继续优化已十分困难，于是我们看到众多厂家纷纷宣布了自己的小排量三缸发动机计划，宝马和通用是其中的佼佼者。从i8开始，宝马使世人见识到了原来三缸发动机也能被应用在超级跑车上，为后续三缸发动机的推广奠定了基础。

三缸发动机体积小，重量轻的优势在i8身上体现得淋漓尽致，在不占用车内空间的情况下使混动系统得以安放，这也是未来三缸发动机的趋势。在i8之后，宝马将代号为B48的三缸发动机带到了X1上，由此可以看出宝马推广三缸发动机的决心。

相比宝马，通用在三缸发动机这条道路上走得更早也更远，距离我们的生活也更加接近。通用旗下的别克GL6全系搭载1.3T三缸发动机。而新英朗除了1.3T外，部分车型还搭载了1.0T三缸发动机。许多人会担心动力不足的问题，其实大可不必，1.3T发动机最大马力163匹，1.0T最大马力125匹。虽然数据上没有超过曾经的大排量V8发动机，但大幅减少的整备质量使其在驾驶感受的层面远远领先，燃油经济性更是有着天壤之别。即使面对如今的四缸发动机也毫不逊色，甚至小幅领先。

小排量三缸的发动机能够取得如此成绩，和它的结构优势是分不开的。首先三缸发动机由于减少了一个气缸，使得与之匹配的附件也随之减少，重量上得以减轻。其次，在相同排量下，气缸减少意味着单个气缸的排气量增大。最后，由于四缸发动机的结构使其在运行过程中会产生排气干涉的问题，在小排量全面涡轮增压大面积应用的今天，排气干涉产生的空档期会使得涡轮介入的时机较晚，也就是涡轮迟滞。而三缸发动机则不会产生此问题，涡轮可以在较低转速介入。因此综合下来，三缸发动机有着更好的低扭表现，初段加速更为灵敏，更加适合当今的城市路况。

至于三缸发动机的抖动及噪音问题，一方面确实是因为其结构问题所导致，另一方面也是因为在三缸发动机应用初期，许多厂家只将其作为四缸发动机的廉价替代版本，追求通用性来降低成本，导致发动机与整车匹配不佳。为了改善这些问题，厂家也从两方面给出了对策。一方面优化发动机结构，通过增加平衡轴等方式抵消震动，减轻噪音，同时改进发动机与车身的链接方式，尽量避免震动和噪声传入车内。以通用的三缸机为例，其为了静音这一项，就采用了钟摆式双质量飞轮、无声平衡系统、静音正时链、超越交流发电机减震器等十二项之多的静音减噪技术。

另一方面，通过专门打造车体来实现与三缸发动机最大程度的匹配，而不是简单的将三缸发动机放入为四缸发动机打造的车体中。这一点可以从最近越来越多的车型全系搭载三缸发动机来证明，如关注度极高的领克02。有了这两方面的保障，三缸发动机得以在克服缺点的同时，尽可能的发扬自己的长处，实现更好的燃油经济性。

看过了汽车发动机的发展历程，其不断削减自身的气缸数量本是上是为了追求动力与燃油经济性的平衡。在不同的时期，我们对于发动机的性能有着不同的诉求，这也使得曾经主流的大排量发动机黯然离去，不起眼的小排量发动机将成为主流。不论前人们对于如今的汽车是怎样的设想，但可以预见的是，曾经V8盛行的时代已经远去且不会复返，更加优质的三缸发动机将被人接受并成为主流。所以，与其过分执著于大排量发动机的昨天，不如放下成见去体验，做好准备迎接小排量发动机的明天。