汽车空调系统按其功能可分为制冷系统、加热系统、通风与空气净化系统及控制系统等主要组成部分。为了确保空调装置良好运转，要经常进行空调装置的保养维护，通常每年两次，分别在春末夏初和秋末冬初进行，并做好线路的全面检查。

制冷剂是否充足可通过干燥罐上的观察孔看出，有经验的修理工从气泡的流动情况就能判断空调是否需要补充制冷剂。如果发现空调制冷剂不足先不要急于补充，应先检查是否有制冷剂泄漏，因为空调系统的故障有80%以上是由于制冷剂泄漏引起的。

空调故障最普遍也最简单的原因是散热不良。散热不良导致制冷剂不能按照设计要求的压力、温度和物态在系统管路中循环。汽车空调在正常情况下制冷剂（R134a或R12）不会消耗，需要保养的项目主要是冷凝器的清洁以及散热风扇的工作状况。

检查空调的制冷效果是否与出厂时的指标相同是保养空调时的一个必做项目，这也是诊断空调是否“健康”的一个重要环节。例如，马自达6的标准制冷效果是6.3℃到8℃，超出这个范围就表示空调系统存在问题。

车辆停止时应避免长时间使用空调，因为这样车内空气质量会变差影响身体健康。