大冒险家 Richard Evelyn Byrd Jr. 曾任美国海军将官，这位荣誉勋章得主声称自己率领的探险队是第一批用飞机抵达南极点和北极点的人，Byrd 曾数次前往极地探险。但今天分享的不是将军先生的冒险故事，而是 1939 年他为第三次南极探险而打造的庞然大物：Antarctic Snow Cruiser 南极雪地巡洋舰！

这，才是真正的“陆地巡洋舰”！Antarctic Snow Cruiser 装备了四条 10 英尺（约 3 米）高的大轮胎，车顶搭载了一架轻型飞机；内部构造复杂，除了供探险队和科学家乘坐还装载了很多仪器设备；车内设施应有尽有，甚至还设立了厨房，储备的食物和资源能在极地环境维持 12 个月之久。

这台钢铁巨兽由芝加哥装甲研究所的 Dr. Thomas C. Poulter 主持设计，Pullman 公司承建，耗资 150,000 美元！因为体积庞大，自重惊人，所以雪地巡洋舰下线后从芝加哥一路开到波士顿，途中吸引了大批民众围观，各家报纸纷纷在头版报道此事。（上图：1939 年 10 月 24 日，雪地巡洋舰首次公开亮相）

总设计师 Thomas Poulter 博士（上图中人物）认为自己的设计无可挑剔！雪地巡洋舰长 55 英尺，高 15 英尺，也正是因为如此身材，它的实际行驶速度都还没达到设计时速：10-13 英里/小时。虽然这大家伙擅长涉水，但没人确定 30 吨重的“铁坨子”下水的结果是什么，更不用说在南极冰盖上行驶。

事情越来越棘手，在前往波士顿的途中“巡洋舰”马失前蹄在一座桥上侧翻，一时间人们对它的可靠性和实用性产生怀疑，社评对其能否胜任南极冒险抱怀疑态度。（上图：雪地巡洋舰在印地安那州某处的沙地测试，1939 年 10 月 26 日）

这台大家伙到哪都是焦点，尤其是在公路上：雪地巡洋舰途径马萨诸塞州的弗雷明汉时曾造成 20 英里的大堵车，约 7 万辆汽车被它堵在路上。人们渐渐觉得这并不是一项伟大的发明，而是马戏团的大篷车。

上图：U.S. Antarctic service 首席科学家 F. A. Wade 博士（前景）和 Armour Institute of Technology Research Foundation 装甲研究所技术研究基金会主任 Harold Vagtborg 先生在雪地巡洋舰的驾驶舱。

1939 年 11 月，这台庞然大物终于开到了波士顿准备上船去南极。停在码头的雪地巡洋舰引来大批民众和媒体，在人们的见证下它登上了 North Star 的甲板。值得一提的是，因为自重太大，装载工作等到涨潮才开始。

对于普通人来说，设计这么大一台“雪地摩托”实在匪夷所思，但也许对那时候的冒险家还远远不够。在人们的关注下，Richard E. Byrd 将军完成了最后的检查工作，准备率队前往南极探险。

搭载着（拆掉车尾才能上船的）Antarctic Snow Cruiser 的 North Star 北极星号于 1939 年 11 月 15 日启航并顺利抵达南极 .... 那么这台“陆地巡洋舰”大展拳脚了没？

因为自重过大且马力不够，为极地探险而设计的雪地巡洋舰实在无法应付南极复杂的地形，为期 12 个月的探险活动里仅仅行驶了 96 英里，于是就地改造成探险队宿舍。人们完成任务乘船返回美国，巡洋舰被遗弃在南极某地。时至 50 年代它被发现随冰架漂浮在海面上，最终沉入海底 ... ...