上世纪50年代是宝马非常艰难的时期，1959年甚至频临破产，被大股东Herbert Quandt注资前，更考虑向奔驰出售股份。幸好后来推出的1500型轿车卖得大红大紫，才让这匹“马”又活了过来，正所谓饱暖思淫欲，这群德国工程师又寻思着如何败家，噢不对，是造一款拉升品牌形象的新旗舰，灭一灭奔驰的气焰！经过几年研发，名为E3的新车终于在1968年开卖了，而它也是今天7系的鼻祖。

E3的直接竞争对手是3年前上市的第四代奔驰S级（W108/109），车身尺寸更大，轴距也达到了1692mm，在当年绝对算是豪华旗舰的硬指标，但数据却比今天的标轴宝马3系还要短一大截，后座空间只能和飞度一拼。我想没有人会否认，E3的长相会比当时的S级年轻至少100岁，这车的造型运用了许多新元素，包括标志性的双圆灯前脸，车身没有半点赘肉，任何角度都是如此协调。

不过奔驰毕竟是这个级别的一哥，动力系统的存货也多，宝马E3最初上市的是2.5L、2.8L排量的两款车，工程师可能是懒得想车名了，直接被称为2500和2800，随后又加推了3.0L和3.3L的排量，但这些直六发动机只是在四缸机器上修改而来，代号也都是M30。老大哥奔驰则为W108提供了从2.5L至6.3L的多款动力组合，搭配了4速、5速手动和3速、4速的自动变速器，选择更多，给予消费者的形象也更高级。

毫无疑问，在发动机排量上E3处于劣势，可整体性能却在奔驰之上，最小排量的2500车型也有150匹的马力输出，这样的数据就算放在今天也不差，性能最强的3.3L发动机有200匹的输出，0-100km/h加速成绩为8.5秒！但3.0版的E3还会更强，因为顶配车都是装自动变速器的，当年这玩意的传动效率都很差，换挡速度奇慢无比，你说这能不拖后腿吗？可即使如此，绝大多数E3都拥有超过200km/h的极速，奔驰就只有V8车型才能跑出这样的数据，而中低配的直6在性能上就落后太远了，连宝马的尾灯都看不到！

不过作为旗舰，即使性能再强，缺少大排量发动机就是不争的硬伤，毕竟客户也只会得瑟自己的车是什么排量，谁会去给亲朋好友介绍加速成绩？宝马也明白这道理，研发了V8和V12的两款大排量机器，前者马力输出达到280匹，遥遥领先当时的奔驰V8机器，而搭载V12发动机的测试车更创造了超过240km/h的极速，只是生不逢时，受到1973年爆发的第一次石油危机影响，量产计划只能无奈终止。

在宝马看来，E3自然算不上成功车型，所以也不会和大家吹这车的牛逼历史，在长达9年的生产历程中，销量远没有达到高层预期，甚至可以说是被奔驰S级打得体无完肤，有人把问题归咎于悬挂过于追求操控，缺少了豪华轿车应有的舒适性，但我认为问题的根源还是品牌因素，毕竟当年宝马在豪华车领域的影响力太低，就好比现在沃尔沃造一款对标宝马7系的旗舰，就算产品力再强，也不可能在短时间拥有出众的销量，毕竟要改变消费者根深蒂固的观念并容易。