如今的车牌就像油箱里的燃料一样，是汽车上路行驶必不可少的元素之一。如果在某些国家驾驶没有牌照的车辆上马路的话，驾驶员很有可能面临着法律的严惩。那么，你知道车牌这个东西是怎么被发明出来的、又是怎么发展的呢？

科技发展到今天，一辆车前后保险杠上悬挂着的车牌可以是一块铁皮、一块塑料、甚至是一块电子屏幕，用来证明这辆车的合法身份。无论随着时代的变迁，车牌的材料发生了什么样的变化，人们制造车牌的初衷确是不变的。

众所周知，第一辆汽车虽然诞生自欧洲，但一百多年来，它却不断集成着全世界的科技精华，才最终变成了我们现在所熟知的汽车。对于车牌来说是同一个道理：虽然德国人发明了汽车，但车牌的概念却是法国人提出来的，因为法国是首个提出对车辆进行统一编号的国家。

时间来到1890年代，马路上的汽车是越来越多。此时的交通治理对于社会学家来说是一项非常艰巨的挑战，毕竟他们不是“过来人”，因此无法对车辆激增所带来的社会问题做出准确判断。这时候有人提出，不如对马路上行驶的车辆进行实名制管理。一车一牌，一牌一人，通过查询车牌信息，就能知道这辆车归属于哪个公司或是个人，从而方便管理。

于是法国警署通过了相关条例，并正式开始施行车牌管理制度。这一年，是1893年，也被称作汽车牌照的“元年”。最初只有法国的塞纳河流域施行车牌制度，但随着汽车在法国境内的流行，直到1901年，车牌制度才在法国全境之内普及。在当时，车牌并非由相关部门统一制作，而是车主根据领到的号码自行绘制车牌。

德国在参考和学习了法国的经验之后，于1896年推出了车牌管理制度，并于1898年开始在德国全境之内普及车牌管理制度。说明德国在全境范围内践行车牌管理制度的速度要比法国快很多。

1901年，美国政府从法国引入了车牌管理制度。时任纽约州长的本杰明先生签署了美国第一份相关条例。条例规定，只要是上路行驶的汽车，必须在车辆后部清晰的显示出车主姓名的首字母，并且标注车辆注册所在州的名称。

两年之后，随着汽车的数量不断增加，显然会有越来越多重名的车主出现。为了避免引起误会，纽约州政府为车牌引入了数字加以区分。于是，白色的背景、黑色的数字，这个经典的配色一直延续至今都不会觉得过时。

不过在1909年之前，纽约州的所有车牌都是由车主自己来制作的。直到1909年，纽约州才开始由政府部门统一制作并颁发车辆牌照。在这一点上，1903年就开始由政府统一制作并颁发车牌的马萨诸塞州显然具备更完善的政府服务意识。

1931年，宾夕法尼亚州成为了第一个允许车主个性化定义车牌的区域。车主被允许可以在车牌中加入自己姓名的首字母缩写，这不免有些向当年纽约州政府致敬的意味在里面。30多年之后，也就是从1965年开始，美国所有州政府才完全普及自定义车牌的政策。

中国的第一张车牌是什么时候颁发的呢？1902年！想不到吧，原来中国曾经也是和世界汽车工业接过轨的。时间回到1901年，也就是清朝光绪27年，匈牙利人李恩将两辆汽车经海路运送到了上海港口。1902年1月20日，上海公共租界工部局开会决定，为这两辆汽车颁发和马车牌照一样的临时牌照，意味着中国历史上第一、第二块汽车牌照就此诞生了。

1912年，上海公共租界工部局放出了500张号牌给私家汽车用，编号从001~500。这一批车牌可以说是中国历史上首批由政府颁发的、真正用于汽车的牌照，采用黑底白字的设计，车主每个季度还需要向政府缴纳15两白银作为车牌使用税金。根据历史记载，001号车牌由一位丹麦籍医生拍得，后来该医生回国，001号车牌被宁波籍地产商周湘云买走。

1935年左右，全国的车牌管理还没有形成统一标准，因此历史上短期之内出现了一批可以跨省行驶的号牌。如下图所示，该号牌由1、车辆注册地（沪）2、编号（61-000）3、“跨越”二字共同组成。1947年，国民政府才将全国车牌统一为“國+5位数字+注册地”的形式。

建国之后，中国的车牌历经49年、50年、64年、73年、86年、94年六代发展，才演变为如今的蓝底白字的经典车牌。当然，中间还有一段小插曲，在2002年的时候，我国曾推出过一代效仿美国样式的自选车牌，形式为“省市+三个英文字母+三个数字”。不过它只存在了10天就被喊停，原因是据说有人不正当使用英文字母与数字的组合……

2016年，我国正式推出绿底黑字的新能源牌照。小轿车的首字母D代表纯电动汽车，F代表非纯电动汽车。若该字母处在最后一位，则代表车辆为大型汽车（客车、货车等）。

1950年前后，随着经济全球化规模的初步形成，越来越多的汽车开始销往世界各地。但对汽车厂家们来说，总不能因每个国家或地区的牌照尺寸不同，而单独设计车辆的造型吧。于是车牌标准化被逐渐提上了日程。

如今，欧洲车牌的尺寸大都为520×110mm，也有520×120mm的规格。美洲地区的车牌尺寸大都为305×152mm，偶尔也能见到305×160mm的样式。在亚洲，包括澳大利亚，车牌的尺寸大都为372×135mm。不过我国目前蓝牌的尺寸为440×140mm，绿牌尺寸为480×140mm。

至于车牌的材质，早期是没有硬性规定的，基本是车主手头有什么材料就用什么材料。常见的有木头、铁皮、硬纸板、动物皮，甚至还有人将大豆压缩成硬板当车牌使用。如今，随着材料科学的不断进步，越来越多的车牌也使用上了更轻、更环保的复合材料，同时为了方便夜间观察，车牌表面往往会涂有反光材料。

最后，虽然世界上没有统一的标准规定车牌所示内容，但全球各地几乎都做到了不谋而合。车辆注册地、独一无二二点号码、个性定义的字母等等……我们应该感谢车牌的存在，才能让汽车这个冰冷的交通工具变得有个性、变得有活力起来。

本文作者为踢车帮 麦爸