丰田在中国长期落后于大众汽车和通用汽车等竞争对手，最近开始发力进军中国市场，特别是在电动和自动驾驶领域。

日本最大汽车制造商丰田(Toyota)的社长丰田章男(Akio Toyoda)在北京著名的清华大学(Tsinghua University)用英语发表演讲时，吸引了学生们的关注。

“我们需要你们这样的人才。”丰田章男在公布要建立一个专注绿色技术的联合研究院的计划时表示，“我相信中国很快就会成为汽车行业的领头羊，无论是技术还是创新。”

自他今年4月发表上述演讲以来，丰田已与中国企业比亚迪(BYD)和宁德时代新能源科技(CATL)签署了开发电动汽车电池的协议，还宣布向中国网约车公司滴滴(DiDi)投资6亿美元。

上月，丰田与中国初创企业小马智行(Pony.ai)合作，开展一项自动驾驶试点项目。今年7月，丰田被发现参与了中国互联网公司百度(Baidu)的自动驾驶汽车项目“阿波罗”(Apollo)。

在丰田转向中国之际，福特(Ford)、标致(Peugeot)母公司法国标致雪铁龙集团(PSA)和通用汽车(General Motors)等全球汽车制造商，正在艰难应对中国业绩大幅下滑。中国是世界最大汽车市场。

丰田顶住了这一趋势。今年1至7月，该公司在华销量同比增长12%，至90.2万辆，而整体市场则同比下滑11.4%。

丰田在中国长期落后于大众汽车(Volkswagen)和通用汽车等竞争对手。但随着不断升级的美中贸易争端使中日两个亚洲邻国拉近距离，丰田从中日关系的缓和中受益。

但分析人士表示，中美之间不断加剧的贸易战也给丰田带来问题。

了解丰田内情的人士表示，该公司高管已经至少在公开场合减小了他们大举进军中国的宣传力度，担心触怒美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)。特朗普此前呼吁在美国创造更多就业机会。

实际上，在丰田章男于北京发表演讲的一个月前，他在华盛顿着重表示，丰田已将其在2017年做出的在美五年投资承诺从100亿美元增加至130亿美元。