一般情况下，电动汽车不像汽油动力汽车那样具有传统的多速变速器，它基本上市没有档位的区分，但是也有例外。这主要是因为电动机一旦开始工作就会产生全部功率，并在很宽的转速范围内继续工作。

峰值功率无法维持，某些车辆的电机转速高达 20,000 rpm。相比之下，燃油发动机通常在 6,000 或 7,000 rpm 左右达到顶峰；必须“加速”以发挥最大功率；根据负载，在相当窄的转速范围内效率最高。它们需要不止一个档位才能在低速和高速路速下运行，尤其是在效率更高的情况下。这使得燃油车的重量、成本、复杂程度上都比电动车高。但电动汽车仍然具有某种类型的变速器。

即使只有没有档位的电动汽车仍然需要齿轮来改变电动机的传动齿轮比并将动力传递给差速器，从而在车轮之间分配动力。此外，它们可能具有在挂入驻车时锁定齿轮的装置。在大多数电动汽车中，选择倒车只会使电动机向相反方向旋转，因此不需要单独的齿轮。

最早的现代电动汽车之一是特斯拉跑车，它是在 2008 年推出的一款小型双座跑车，配备后置电机和后轮驱动。非常早期的版本使用两速变速器，但很快就被单速装置取代。