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编译 / 张 鸥
编辑 / 温 莎
设计 / 赵昊然
设计 / NBC,San Francisco Chronicle,作者:Nora Mishanec,Joe Murphy,题图:Justin Sullivan/Getty Images
11月初,美国司法部宣布了一起涉案金额达5.45亿美元的汽车催化转换器盗窃案。
司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)在一份声明中说:“司法部逮捕了21名被告并执行了32份搜查令,在全国范围内捣毁了一个庞大的催化器盗窃网络。”
作为调查的一部分,他们已经扣押了许多豪华汽车。检察机关将寻求5.45亿美元现金、豪车和房产的没收,作为本次犯罪行为打击行动的第一章。
催化转换器安装于汽车废气排放系统中,所含的铂、钯及铑等贵金属被作为媒介,利用催化机制减少有害废气,如碳氢化合物、一氧化碳和氮氧化物。
自疫情开始以来,这些金属价值飙升,盗窃案随即爆发。根据美国保险犯罪局(NICB)的数据,2021年的被盗转换器数量是疫情前2019年的12倍。
其中一些盗窃案甚至引发了悲剧。4月,休斯顿的一名副警长在试图阻止盗贼时被枪杀。
不完全统计。来源于美国国家保险犯罪局(图源:Joe Murphy NBC)
来自联邦调查局、国税局刑事调查和国土安全调查的特工在加利福尼亚州、俄克拉荷马州、怀俄明州、明尼苏达州、新泽西州、纽约州、内华达州、北卡罗来纳州和弗吉尼亚州开展行动。
在联邦法院的文件中披露了一些惊人的细节——伪造的运输清单、秘密的储存设施、丰厚的报酬,甚至有一个专门的手机应用程序。
新泽西州北部的一家有执照的催化器回收公司DG 汽车公司购买被盗的催化器,从中提取贵金属,然后将它们卖给一家金属精炼厂进行进一步加工。
为了增加客户群,获取价值最高的转换器,为不同的转换器准确定价,该公司的员工们开发了适用于苹果和安卓系统的定价应用程序,为客户和自己的分支团伙分享实时定价信息。价格通常跟随贵金属市场价格出现波动。
据称,这家回收公司甚至在Facebook上购买了广告。
另一家Vang汽车公司经常交易从 丰田普锐斯混合动力车上偷来的催化转换器,这些转换器含有高浓度的钯。仅在2020年9月的一次交易中,Vang汽车公司将大约300个被盗的普锐斯转换器从加州送到新泽西州进行提取,随后收到了40万美元的赃款。
检察官称,这个犯罪团伙在过去三年内净赚3800万美元。
纳文·卡纳Instagram照片
在行动过程中,特工们突袭了位于新泽西州霍尔姆德尔镇的一处价值170万美元的住宅,该住宅为被告之一纳文·“洛文”·卡纳(Navin “Lovin” Khanna)所有。卡纳正是DG汽车公司的老板。
他曾在自己的Instagram账户上发布一张项链的照片,吊坠正是一个催化转换器。
除了DG和Vang两家公司,联邦特工还搜查了位于新泽西州莱特镇的一家名为Blacey's U-Pick Autoparts的企业。
联邦调查局局长克里斯托弗·雷(Christopher Wray)在一份声明中透露,这个犯罪集团的不法行为遍及整个美国。他说:“今天的指控展示了联邦调查局及合作伙伴如何共同行动,以阻止伤害所有美国人的犯罪。”
大多数汽车可以在没有这一部件的情况下运行,但是这种行为必然会对环境产生负面影响。在一些州,开着没有催化转换器的汽车上路属于违法行为。而更换一个转换器的价格也很昂贵,约为2000-3000美元。
美国保险犯罪局总裁兼首席执行官大卫·格拉维(David Glawe)说:“犯罪是一门生意。很显然,因为防治措施不足,在这个汽车零部件的偷窃领域有很多钱可以赚。整个犯罪过程甚至都不需要一分钟。”
2021年11月,在加利福尼亚亨廷顿海滩,一名汽车技工在催化器上刻车牌号。这项免费的公共服务由当地警察部门主导,旨在阻止盗窃行为。(图源:Mindy Schauer/MediaNews Group/Orange County Register/Getty Images)
美国废品回收工业协会警告说,各种公共停车位是盗窃的主要目标,例如,医院,教堂。
一些城市举办了研讨会,车主可以在他们的催化器上免费刻上车辆识别号码——向潜在的买家表明该催化器是被盗赃物。
还有人建议把颜色鲜艳的高温油漆涂抹到转换器上,这至少可以让小偷望而却步,因为他们必须在出售前花时间将油漆全部刮掉。
三十多个州已经推出了打击转换器盗窃的立法,其中20个州已经将这些法案颁布为法律。
众议院的立法者于1月提出了《防止汽车回收盗窃法》(The Preventing Auto Recycling Theft Act)以解决盗窃问题。该法案要求新车在催化器上标明VIN码(车辆识别码),并对买卖催化器的的交易往来保持记录。
提出该法案的众议员吉姆·贝尔德(Jim Baird)在采访中表示,这些措施将阻止黑市销售,并为执法部门提供更多信息,打击盗窃行为。
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