四冲程内燃机在工作时，需要依靠配气机构，来实现发动机的吸气和排气冲程，其中，正时系统的作用至关重要，正时就是指“正确的点火时间”

当前的发动机大多采用“顶置双凸轮轴”，就是在发动机气缸的顶部，安装2根凸轮轴，一根控制进气门，一根控制排气门

想要驱动凸轮轴顶开气门，还需要依靠发动机底部转动的曲轴，由于凸轮在顶部，曲轴在底部，这时候就需要用到正时皮带或者正时链条，曲轴带动皮带或者链条转动，再带动凸轮轴跟着一起运转，利用凸轮工作面的旋转，顶开气门，利用弹簧回拉，关闭气门，这就是正时系统的基本工作原理

可以看到，皮带或者链条，在正时系统中起到了“承下启上”的作用

以前的发动机大多采用正时皮带，因为成本低、噪音低、动力损失小，缺点就是橡胶材质的皮带，容易随着时间的推移出现老化

虽然没有在外面风吹日晒，但是离高温的发动机非常近，所以要比普通橡胶的使用寿命更低，一般厂家建议3-5年或6-8万公里需要更换

如果更换不及时，正时皮带出现断裂，气门开闭时间出现错误，发动机的气门顶杆、活塞，甚至气缸盖都有可能出现故障，发动机要么大修，要么直接报废

为了避免皮带断裂造成严重故障，不少主机厂就开始用金属链条取代橡胶皮带，具有结构紧凑、传动效率高、终身免维护的优点，缺点就是金属材质的链条成本更高、噪音更大

正时皮带只需要一个塑料外壳，避免其他物体干扰皮带运转，但是正时链条由于是金属材质，就需要进行部分密封，配备额外的油液润滑，才能正常工作

至于网上有人说正时链条会随着行驶里程的增加，出现链条节间距增大的问题，其实有些危言耸听，因为不管是橡胶皮带，还是金属链条都会存在这个问题，理论上来说，橡胶材质反而更容易被拉长

之所以不用担心这个问题，是因为所有的正时系统中，都会有一个张紧器，可以通过油压或者机械控制，自动调整皮带或者链条的张紧程度，以实现最佳的气门正时控制

除非是张紧器出现问题，才会出现链条松旷、启动跳齿的问题，和传动装置的材质没有太大的关系

从成本的角度来说，正时链条的制造成本明显更高，但是保养周期大大延长，一些主机厂采用正时链条，主要是为了降低发动机的故障率，获取质量可靠的口碑，同时也能减少车主后续的麻烦

正时皮带虽然成本低、噪音小，但是保养起来更加频繁，保养不当还有断裂的风险，采用正时皮带的车型，大多属于中低端车型

这类车型的销量大，单车利润本来就不高，一个微小的降本行为，都能带来巨大的收益

从消费者的角度来说，二者并没有绝对的好坏，正时链条更加安心，正时皮带更加安静，正时链条更像是一次性投入，正时皮带则是分期付款

很多人在买车的时候，也不会在意到底是橡胶皮带，还是金属链条，大部分人买车，都是外观顺眼、配置合理、动力够用就可以了，没必要在意太多的运行原理、技术参数，自己喜欢才是最重要的