说起对汽车行业发展有深远影响的人，很多人首先想到的就是“给世界装上轮子的人”——卡尔·本茨，他创造了世界上第1辆汽车，是现代汽车工业的先驱者之一。一个人可以引领一个行业的发展，但并不意味着整个行业的推动都是他一个人完成的，在汽车行业100多年的发展历程中，也出现了很多改变汽车发展历史的人，只是他们并不为大众所知而已。

美国通用集团的缔造者威廉·杜兰特，对汽车工业的产业链产生了近百年的影响，他首次通过联合的方式创立汽车品牌，这种创新式的发展模式在汽车产业的发展过程中也产生了很深远的影响。

任何一个行业在没有成功之前都少不了要被质疑，就像十几年前新能源汽车要取代燃油车一样，90%以上的人都是持反对态度的。威廉·杜兰特时代开启之前，世人对于他的理念也不是很认同，后来他用自己的实际行动证明了自己的理解是正确的。

1904年，杜兰特进入了别克汽车，并通过自己的努力成功进入了别克汽车的管理层。在汽车行业工作的期间，杜兰特发现美国的几百家汽车公司都是小作坊的生产模式，生产效率低且生产成本高。当时正值别克汽车要进行重组，杜兰特就萌生了将这些小作坊式的汽车品牌进行整合，建立一个汽车集团的想法。

俗话说“理想很丰满，现实很骨感”，威廉·杜兰特的这种发展理念放在现在不会有太多人质疑，然而在20世纪初期，大家还没有接受过这种整合式的发展理念，很多人对于杜兰特的这个想法特别不看好，所以他和其他汽车品牌进行谈判时也遭到了拒绝。

这些失败并没有让杜兰特就此放弃，既然无法同时攻克，那就逐个击破。在他不断的谈判说服之下，1908年，终于说服了13家汽车公司和10家汽车零部件供应商，将它们整合到了一起。

不过通用集团的扩张之路也不是一帆风顺的，1911年，由于通用集团的扩张速度太快，加之整合后的企业中有很多还处在独自经营的状态下，因此集团不仅没有盈利，反而还出现了巨大的亏损。投资人付威廉·杜兰特的能力产生了怀疑，联合其他投资人将他赶下了台。

威廉·杜兰特是一个有追求的人，这次的失败也没有让他放弃发展通用集团的决心。后来他和自学成才的汽车工程师路易斯·雪佛兰联手创立了雪佛兰汽车，再次开始进行创业。路易斯·雪佛兰和威廉·杜兰特都是很有才能，他们在一起碰撞出了很多火花，1911年就打造出了 雪佛兰Classic Six等车型，并取得了市场的认可。

雪佛兰汽车迅速发展壮大，杜兰特通过用雪佛兰的股票换购通用汽车股票的方式，最终拥有了两家公司的控股权，之后又将雪佛兰汽车并入了通用集团旗下。几十个汽车品牌都属于同一家集团，技术和资源就可以实现共享，汽车的设计成本得到了大大降低。

同时通用集团还收购了很多汽车零部件制造企业，汽车零部件的生产制造效率也得到了提升，也实现了自给自足。

在后期的发展过程中，通用集团还将旗下的这些品牌进行了划分，针对不同汽车品牌的调性进行市场定位，让它们可以在不同细分市场上展现出自己的优势。这种先进的发展模式，帮助通用集团在汽车领域迅速成长，成为了全球十大著名车企之一。

可惜威廉·杜兰特成立通用汽车集团之后，真正掌管它的时间只有几年，因此他在汽车领域的名气不是很大，不关注汽车领域的人也很少知道，原来通用集团的创始人叫威廉·杜兰特。不过他对汽车行业的超前理解，确实影响了汽车行业的发展，很多设计理念即使放在今天依然适用。