首先，刹车衰减指的是在反复使用制动之后，由于制动器温度不断升高而超过设计使用上限，导致制动效果减弱甚至失效的情形。在用摩擦力来进行制动的载具（包括汽车、卡车、摩托车、飞机及自行车等）都可能会有刹车热衰减的情形。

现在常用的盘式制动器是通过由特殊材质制造的刹车片，与经过表面粗糙化的钢制刹车盘直接摩擦让车速降低。摩擦会产生能量，根据能量守恒定律，当刹车盘转速受摩擦降低，能量必然转化为热量堆积在刹车盘上，因此刹车会发热。

刹车衰减的现象会导致出乎意料的后果甚至致命的风险，虽然大部分家用车有可能没有触及到这一层面，但绝对有一些汽车爱好者在一些情境下或多或少地经历过程度不一的刹车衰减。比如在山路或者赛道中，刹车踩到底却丝毫没有制动效果，处理不及时会造成短时间内刹车失灵，这是非常危险的。

刹车衰减表现为踏板有松软感和/或制动力很小或丧失制动力。这里要说一下，不要将刹车衰减与制动不良或机械故障混淆，因为刹车衰减是可以出现在状况相对良好的制动系统当中的。如果您没有正确维护保养制动器，很有可能会面临刹车衰减的风险，所以大家应定期检查刹车片和制动盘是否有磨损迹象，尤其是驾驶风格激烈的朋友，如果制动盘看起来光滑且呈玻璃状，则应定期“打磨”。

当您使用刹车时，就会将汽车的前进动量转化为热量。热量会积聚在磁盘上，然后散发到空气中。刹车片的温度也会随之升高，这种热量也会沿着活塞和卡钳传递到制动液中。热量还会导致刹车软管出现膨胀的现象，从而进一步降低液压。如果刹车的脚感感觉软绵绵的，很有可能是空气进入制动管路；或者是水进入制动液，这种原因导致的概率更大。

由于制动液具有吸湿性，因此它会吸入气态环境中的水，而水在沸点方面与制动液具有截然不同的特性。制动液中的水沸腾并释放气体，导致刹车踏板变软，因为与液体不同，气体是可压缩的。这种情况称为“气阻”，其中流体已达到其沸点，这取决于制动液中水的百分比。

但驾驶习惯可能是一个主要原因，刹车衰减的主要原因是热量积聚，这会对摩擦产生不利影响，甚至导致刹车部件变形。在这些情况下，动量无法有效地转化为热量，因此刹车不会有效果。当刹车片超过其工作温度时，它会开始冒烟，释放的气体层将充当两个摩擦表面之间的润滑剂，并表现为无效的刹车。摩擦表面的有效性也会随着热量的增加而降低，这就是为什么高性能制动器在设计时会比原厂件更耐高温。

那现在再来说一下如何避免刹车衰减，首先就是利用发动机转速制动，换成较低的档位，让发动机保持汽车的安全速度。其次是联合制动，其实通俗地说也就是一边踩着刹车，同时从高档依次减到低档。因为在一个高速度的状态时，刹车衰减是非常致命的。除了操作方面外，那最常见的就是换更高阶的制动系统。

在赛道上，制动器中的热量导致刹车盘发红光或白热的现象并不少见，而且廉价的刹车片会冒烟，优质的赛道刹车片旨在应对高温。更大的刹车盘和高性能刹车皮可以帮助减少刹车衰减，尽管在极端情况下可能表现出比较差的冷制动性能。但是速度没提起来时的刹车性能与高速时的刹车效果想必大家都知道如何取舍。