汽车空调这东西大家都不陌生，“你坐过的第一款有空调的汽车是哪一年？” 这个问题由上个世纪生人回答比较合适。空调这个东西自上世纪90年代开始在中国家庭中普及，中国的汽车开始普及空调也是在这个时候（80年代中国的上海牌轿车以及国内路上跑的东欧轿车还都没有空调）。中国第一批有空调的民用汽车是从上世纪70年代进口的日本车开始的，记得当时的夏天它们会让人疑惑；这些轿车怎么都不开窗啊？这不是更热吗？

实际上，汽车空调历史的悠久程度非常可以，要追述到第二次世界大战发生前了。上个世纪前五十年是世界科技迅速发展的时代，1902年，美国发明家Willis Carrier发明了空调，经过二十多年的发展到上世纪30年代时已经实用化了。与此同时，上20世纪20年代后，汽车的技术不断完善，四轮制动和雨涮器等今天流行的很多技术已经开始应用。当然，上流社会的消费者不仅需要轿车行驶舒适，更希望在炎热的夏天中车舱能更凉爽，而空调的实用化使这个愿望变成了可能。

上世纪30年代初空调开始装备在豪华轿车上

1933年，针对豪华轿车用户的需求，美国的一家空调安装公司首先提供轿车空调安装业务，这项业务开展后在北美的富人消费群体中非常受欢迎。正是看到了市场的需求，当时美国的豪华轿车制造商之一的帕卡德（Packard）开始着手研究汽车空调，1939年它成为第一个把空气调节机装上汽车的汽车制造商，它只是今天空调的雏形，费用为274美元（这个价格在当时非常昂贵）。而且这台空气调节机的体积庞大，占用了半个后备箱的空间，1941年凯迪拉克开始提供类似的空调选装。

第二次世界大战中断了豪华轿车的发展，在战争结束后的1952年，通用公司的凯迪拉克轿车开始装备汽车空调（价格为620美元），1953年克莱斯勒帝国轿车装备了“Airtemp”空调，这是当时最先进的汽车空调，不仅可以送出冷气，同时首次提供了空气内循环功能，它能在2分钟内让车舱内的温度由49摄氏度降低到30摄氏度。不论是通用公司的轿车还是克莱斯勒的轿车，它们的汽车空调都装备在后备箱中，控制系统也在车舱后部，坐在前座的驾驶者操作很不方便。1953年底通用汽车公司的庞蒂亚克轿车上首次将空调控制的控制面板装在了前排空调出风口的控制面板上，今天空调控制面板的雏形形成了。

在上世纪50年代，空调成为美国轿车的一大卖点，汽车公司是这样上街宣传的

要说上世纪40年代通用汽车公司让自动变速箱成为轿车一大卖点，到了50年代，轿车新的卖点就是空调。对现代汽车空调发展贡献最大的是美国的纳什（Nash）汽车公司，它在1954年的NashAmbassador轿车上装备了具有热风、通风和冷风功能的“All-WeatherEye”空调。这台空调结构紧凑，它的整个系统都安装在发动机舱中，和庞蒂亚克轿车一样，空调的控制面板在仪表台旁，更吸引消费者的是其345美元的价格远远低于其它汽车厂商的空调，因而“All-Weather Eye”空调成为第一种可以大规模生产以及普通消费者可以接受的汽车空调，并树立了汽车空调设计的标准。其他汽车厂商放弃了各自的尝试采用和“All-Weather Eye”空调一样的设计思路。

汽车空调技术的完善使之在20世纪60年代在北美普及，1960年时北美销售的汽车中装备空调的比例为20%，而到了1969年这个比例已经上升到了69%，夏季开车和春天一样舒适。而在1968年，AMC美国汽车把空调定为Ambassador轿车中的标准配置。在欧洲，由于气候相对凉爽和经济发展水平的原因，汽车空调在欧洲普及的速度远比不上北美，20世纪80年代时西德销售的大部分轿车都没有装备空调。

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