汽车发动机燃油添加剂就像谜一样存在，目前还没有办法能够直观的证明这种产品可以去除发动机积碳，也无法证明对发动机会带来不良的负面影响，所以很多人也称之为“心里安慰剂”。

从发动机的燃油喷射方式来讲，燃油添加剂是直喷发动机的量身定制产品，因为，这种发动机燃油直接喷入气缸，相比进气端口喷射方式更容易产生积碳。积碳的产生主要是由于空燃比失调导致，如果1g汽油可以与14.7g空气一起燃烧，则混合物中的氧气和燃料可以完全燃烧，因此理论上不会产生积碳。

然而，发动机并不总是处于最佳的燃烧状态。在许多情况下，例如启动、怠速或需要加速时，混合物中含有丰富的汽油（称为“富油”），而不是几乎可以完全燃烧的混合物，大多实际情况经常是1:12.5 左右的混合物，也就是上面所说的富油，简单来讲就是油多空气少的情况。

当这种情况发生时，空气燃料混合物通过爆炸性燃烧而体积膨胀，以巨大的力量和速度推动等待的活塞，并且燃烧室内存在少量未燃烧的汽油就会残留。当然，大部分的残留物会借助活塞再次上升的力量，通过排气门的打开被推出燃烧室。但如果过多的残留物聚集的话，活塞和气门周围的区域就会变成黑色的积碳，带来的结果就是进排气门无法按既定时间正确关闭，或者是气门座圈与气缸体接触面有了间隙，导致燃烧时的能量损失而失去了输出功率。说的简单一点就是，本来混合物爆炸后产生的压力是为了推动活塞运动，如果从气门处泄压就会导致推动活塞的压力不足，所以也就得出了为什么会出现加速时动力不足的结论。

燃油添加剂是一种称为 PEA（聚醚胺）的碱性化合物，这种产品适用于所有的汽油发动机，产品的关键点在于它具有非常高的清洁力，可溶解并去除气缸内燃烧产生积碳和油污。具体的工作原理就是通过和燃油混合爆炸后接触内部表面来一点点清理，而且清除下来的细小颗粒积碳通过再次燃油完全气化后与废气一起排出。不过，这个清理过程很漫长，加入燃油添加剂后动力会明显提高并不能说明积碳已经清理干净了，而是由于混合物燃烧速度的加速所产生的，其实还处于清理的过程。然而一旦停用，动力下降就会很明显。

燃油添加剂对于清理积碳来讲确实是有一定的作用，当然，前提是要用到合格的产品。但是，该产品对于解决发动机动力不足并不是万能的。而现实情况是，只要在修理厂和4S店询问动力不足的情况该如何解决时，基本上都会推荐你使用燃油宝。不可否认，积碳导致动力不足是普遍现象，但不是唯一现象，还应该考虑火花塞以及三元催化等原因。