早些年，我国生产的汽车如果排放标准未能达到国二标准，那么这些车辆就不会配备三元催化器。然而，随着环保要求的逐步提升，众多汽车开始加装废气催化转化器和氧传感器装置。这种催化器的主要功能是将废气中的多种有害物质同时转化为无害物质，由于其安装在发动机排气管中，并能通过氧化还原反应产生二氧化碳和氮气，因此得名三元（效）催化转化器。

关于三元催化器的工作原理，当高温的汽车尾气流经净化装置时，其中的净化剂会增强CO、HC和NOx这三种气体的活性，进而促使它们发生特定的氧化-还原化学反应。具体来说，CO会在高温条件下氧化为无色、无毒的二氧化碳气体；HC化合物则会氧化生成水（H2O）和二氧化碳；而NOx则会还原为氮气和氧气。这一过程将三种有害气体转化为无害气体，从而实现了汽车尾气的净化。

此外，这与汽车的排放标准息息相关。随着环保标准的提高，特别是国二标准的实施，使得越来越多的汽车必须安装三元催化器，以确保达到环保要求。因此，可以说从国二标准开始，三元催化器已经成为了汽车环保装备的标配。