汽车的动力系统主要由发动机和变速箱两大部分构成。发动机的核心结构包含曲柄连杆机构和配气机构，并辅以起动系、润滑系、燃油供给系、冷却系以及点火系（需注意，柴油机并无点火系统）。其工作原理在于通过燃料的燃烧产生推动力，将化学能转化为驱动汽车前行的机械能。而变速箱，作为动力传递的关键，负责将发动机产生的动力平顺地传送至车轮，保障汽车的稳定行驶。变速箱的组成颇为复杂，包括变速箱体、由齿轮、轴和轴承等构成的传动机构、操纵机构如变速杆和拨叉轴等、以及锁定装置、主减速器、差速器和半轴等部件。自动变速箱则在此基础上更为精细化，它由变扭器、行星齿轮变速机构、制动器与离合器的执行元件、液压控制机构、冷却系统、主减速器和差速器部分，以及传感器和控制电脑等多个部分协同工作，为驾驶者提供更为流畅的换挡体验和更高的行车舒适性，也因此成为现代汽车的标配。