今天轿车自动变速箱起码是6AT，高级些的8AT或9AT，手动变速箱的家庭车在中国越来越少，不过在半世纪前却是另外一种情况。

上世纪60年代的美国轿车虽然普及了自动变速箱（2AT或3AT），而手动变速箱基本都是4速手动变速箱，相对落后一些的西欧家庭车也基本都是4速手动变速箱（菲亚特/蓝旗亚对于5速手动变速箱的使用积极一些），欧洲跑车会装备5挡或5挡以上的手动变速箱，那时的汽车厂商普遍认为采用4挡手动变速箱够用了。想想看，上世纪60年代300多、400多马力的美国肌肉车配备的却是一台4速手动变速箱，那是一种什么感觉？

第一个在普及家庭车中采用5速手动变速箱的厂商是丰田，当时丰田在世界轿车制造商中还属于新兴的汽车制造企业，影响十分有限。1972年，丰田在73款卡罗拉1600双门轿跑版车型上提供了选配了5挡手动变速箱，虽然它不是第一但影响力却很大。这个5挡手动变速箱从4挡手动变速箱发展而来，增加的第五档是超速挡，不仅提升车辆在高速公路巡航时的经济性并降低了车内的噪音。

1974年，丰田又为另外两款车型配备了5速手动变速箱：Celica GT和Corona SR Coupe。 由于这两款车采用了新的22-R四缸发动机，因而其5挡手动变速箱也是全新设计的。 很明显，丰田公司认为5速变速箱为对于提升产品竞争力有很大的帮助。

1974年第三代卡罗拉问世，丰田在这代车型上开始全面普及挡手动变速箱。而1973年影响全球的石油危机中，市场对于轿车的经济性有了更高的要求，这促进了5挡手动变速箱在全世界的流行。

到1977年，在美国销售的丰田轿车中，48 % 的卡罗拉轿车、 70 % 的赛利卡和 42 % 的克罗纳轿车都采用了5挡手动变速箱。其它日本品牌方面， 25 % 的达特桑、 41.8 %的马自达以及34.4 %的本田采用的是5挡手动变速箱，不仅仅是性能版的轿跑，普及轿车也开始普及5挡手动变速箱，它逐步成为了手动变速箱中的主流。 

在5挡手动变速箱取代4挡手动变速箱的大趋势下，大部分欧洲厂商和美国厂商依然认为手动变速箱有4个挡就足够了，1977年的手动挡大众和奥迪普及轿车的变速箱依然只有4个挡（只有钢炮和性能车会配备5挡手动变速箱）。在1980年，美国厂商本土生产的手动挡车型中依然只能提供4挡变速箱。

在上世纪80年代到90年代，欧洲厂商才跟上了5速手动变速箱的这股潮流。中国老司机都记得，上世纪80年代的上海大众桑塔纳以及90年代的一汽大众化油器版老捷达依然还是4速手动变速箱。