毋庸置疑,这世界上还有很多比这三辆福特速度更快、身价更高的汽车,但在很多人眼中,这三辆代表着福特旗下辉煌历史的运动车型是无可取代的。对于我个人来说,刚刚达到位于邓顿 (Dunton)的福特测试赛道才5分钟,我就兴奋得像个小孩子一样,把脸贴在了那辆蓝色的全新福特GT上。通过其独特的车身细节,我甚至还欣赏到了一旁的白色福特GT的优美车身曲线。当然,谁都明白,今天最重要的客人是那辆惊世骇俗的福特GT40 Mk III。

说起福特GT40,我不得不提一下当年发生的那场争执。亨利·福特二世(Henry Ford II)希望以收购法拉利的方式来实现跻身超级跑车行列的目标,但最终遭到了意大利人的拒绝,福特的超级跑车计划也就此泡汤。面对如此局面,亨利·福特二世决定以自身实力来执行参与勒芒赛事的项目,一批最优秀的工程师和赛车专家们被招致麾下——埃里克·布鲁德雷(EricBroadley)、罗伊·鲁恩(RoyLunn)、约翰·威尔(John Wyer)以及后来的卡罗尔·谢尔比(Carroll Shelby)等等,他们的目标是基于1963年面世的Lola GT开发出一辆属于福特的耐力赛车。

在赛前测试中,两辆福特赛车展现出了卓越的性能,但其可靠性也面临着严峻的挑战。1965年,福特在与法拉利P2赛车的竞争中败得一塌糊涂,但这并没有阻止福特继续努力。最终,GT40赛车在福特团队的精心调校下终于拥有了与竞争对手抗衡的实力。福特将Galaxie所使用的7.0升V8发动机引入到GT40 Mk II上以替代原来的4.7升V8发动机,这样的改变帮助福特在1966年的勒芒24小时耐力赛中创造出包揽前三名的壮举。其中,克里斯·阿芒(Chris Amon)和布鲁斯·麦克拉伦(Bruce McLaren)站在了领奖台的最高点。肯·迈尔斯(Ken Miles)和德尼·胡尔莫(Denny Hulme)在比赛中表现出色,但在车队的指令下不得不将冠军位置拱手相让。 1967年勒芒24小时耐力赛,丹·格尔尼(Dan Gurney)和AJ·福伊 特(AJ Foyt)为福特再添一冠。1968和1969年,约翰·威尔(John Wyer)所拥有的车队两度捧得桂冠。

随着在比赛中取得辉煌的战绩,业界对福特推出一款GT40赛车民用版的呼声也越来越高,尤其是在美国,甚至不少GT40MkI赛车都在其竞赛生涯接近尾声时被富裕的福特粉丝改装并行驶在普通公路上。直到1967年,首辆真正意义上的民用版GT40MkIII才开始进入到人们的视线中。相比于赛车版本,这款民用车在诸多方面得到了调整,其中最令人眼前一亮的是位于中部的换挡杆,这样一来,左撇子驾驶者同样可以驾驭这辆福特跑车。同时,福特将Mustang GT350所使用的V8发动机安装在了这款车型的发动机舱内,并用普通油箱代替了原来的赛车专用燃油囊。此外,工程师还缩小了排气系统的尺寸以增加该车的储物空间,但事实上,GT40MkIII的发动机和变速箱所散发出的巨大热量几乎可以将行李箱中的物品烤熟。相比于赛车版本,它的尾部更长,同时对车轮造型也进行了调整。

提到GT40,每位了解它的车迷最先想到的都是其著名的高度——40英寸——这也是福特将这款车命名为GT40的原因。其后果在于,如果你是车主,你必须蜷缩着身体坐进狭小的驾驶舱中。虽然车门占用了一部分车顶,但它打开时可以帮助你进入车内。如果不是这样出色的设计,GT40的主人们将不得不把自己大卸八块才有可能坐进车内。

对于那些身高在1.8米以上的人来说,将膝盖挤到仪表台下方是在驾驶GT40前不得不完成的任务。由于其不同寻常的设计,顶部带有木质装饰的换挡杆总是会蹭到左腿,驾驶座椅还紧靠着换挡杆, 这样的布局对驾驶姿势着实是个挑战。但是,当这辆车行驶起来时,换挡变得不那么频繁,掌控离合器的左腿则会得到些许的放松。

任职于福特经典车部门的伊万·巴托罗梅斯(Ivan Bartholomeusz)斜着身体,取下了贴在中控台上的前同事科林·格雷(Colin Gray)的照片。格雷与这辆GT40 Mk III的缘分比任何人都要深,正是他,在古德伍德赛车节上驾驶着这辆GT40 Mk III在赛道上驰骋。去年,格雷离开了人世。作为纪念,他的名字在去年的古德伍德赛车节上出现在这辆车的车门上。

转动钥匙,油泵为启动做好了准备,而化油器则需要几次额外的尝试才能激发出V8发动机那令人熟悉的嘶鸣。离合器踏板和油门踏板的距离较大,这让驾驶者对油离配合的技巧提出了极高的要求:咬合点近乎于苛刻,容不得半点偏差。驾驶这辆车,我必须时刻保持警惕,以避免熄火的发生。

这辆GT40 Mk III的功率“只有”306马力,而Mk II则达到465马力的水平。你或许会觉得Mk III很难能取悦一颗渴望速度的心,但事实上,当它的输出被发挥到极致时,你所有的怀疑都会被抛在脑后。虽然只是一台源自Mustang GT350的发动机,但由于重量的优势 (1060千克),这辆特殊的福特被赋予了不同凡响的加速快感。当我全力踩下油门踏板时,GT40 Mk III发出了雷鸣般的咆哮,在路人的眼中,这就是一辆勒芒赛车。在天空中一条条光线和路面上一丝丝薄雾所营造出的氛围中,我仿佛是在为即将到来的勒芒耐力赛做最后的热身,却忘记了自己正处在福特发动机开发技术中心里。

GT40的赛车血统被镌刻在一代又一代福特超级跑车的身体里,传奇也因此得到了延续。2005年,福特的管理层决定为GT精神赋予新的生命,但对于这个看起来再平常不过的决定,我们却付出了太久的等待。在1995年的底特律车展上,福特将GT90概念车公之于众,预示着公司对复活GT精神的决心。2002年,福特发布了GT40概念车,成为了更加贴近现实的全新项目。

有些人认为,第一代福特GT并非是一个能够完美传承GT精神的平台,但另一些人则为福特重回超级跑车世界而感到欣喜,比如人高马大的前《Classic & Sport car》编辑马修·卡特(Matthew Carter)以及杰瑞米·克拉克森(Jeremy Clarkson),因为如何让他们坐进GT40实在是个不小的难题。所以,推出一款价格为15万美元、功率高达550马力的中置后驱超级跑车,并使其与嘉年华、福克斯并列出现在福特的车型列表中,谁会拒绝这样的想法?一共有4038辆福特GT被销售到市面上,而相比之下,GT40的销量则可以用“惨淡”来形容:仅售出31辆,其中包括7辆GT40 Mk III。

（未完待续）

撰文:Greg MacLeman 摄影:James Mann 翻译:武明扬