英国人 Tony Howarth 有个梦想：为非洲设计汽车。他还真的搞出个叫 Africar 的玩意儿！踌躇满志的 Tony 希望 Africar 造价低廉且完美适合非洲的使用环境，不仅可以在铺装道路上行驶，还要能在大部分没有公路的地方驰骋。另外，还得维保简单，使用寿命怎么也得续 30 年 ... ...

然而，Africar 注定是失败的项目。光是“使用 30 年”一条就违背了汽车制造业的盈利规则 - 不淘汰旧车还怎么挣钱？从某个角度上来说，当代很多汽车制造商会故意将产品寿命设计的短些，否则汽车也不会选择会生锈的金属制造了。再者，汽车上搭载的电子元件越来越多，普通用户根本没办法自己动手修理。

很显然，任何一家车企都不会指望非洲市场的消费者能紧跟新品步伐，适配非洲大陆的汽车只能是结构简单且质量十足过硬的汽车。获剑桥大学工程学学位的 Tony Howarth 非常清楚非洲需要什么样的汽车。除此之外，驾车穿越非洲也是他的愿望之一，对电影纪录片拍摄的热情也是促使他去非洲大陆的重要因素。

Tony 的偶像是 Henry Ford，且对 Model T 十分着迷 - 因为当时美国的路网系统建设完成度和非洲十分相似，Model T 之所以成功必有其道理。此外，Model T 还是台容易上手的汽车，任何人经过简单培训即可操控驾驭，维修也不是太麻烦的事儿。

那么，“最适合非洲的汽车”就是两轮驱动（四驱也在 Tony 的计划内）且结构简单的汽车 - 最好是只有车架、底盘、发动机、变速箱、座椅和方向盘 ...

前文中提到，Tony Howarth 很喜欢电影拍摄，期间他和他学生们的照片曾刊登在《Life》杂志上。Channel 4 对 Tony 很感兴趣，并计划将他的故事纳入《The Car Designers》系列节目 - 这是个偏轻松向（甚至搞笑）的汽车节目，所以投资和赞助没有打动我们的梦想家。

Tony 事业的转折点来了，一位记者朋友写了篇关于他的文章发表在《African Business》上，此文引来的关注度使他同意 Channel 4 的节目拍摄计划。当然，Channel 4 也有自己的想法：设计一队人马从北极圈开车到非洲的赤道 - 颇有《Top Gear》的风格。

于是，我们的剑桥工程学高材生实现了 Africar 的梦，尽管只造了三台 - 一辆六轮版、一辆四轮版和一辆皮卡版。旅途中还有台路虎 Series III 作为备用车，Africar 曾多次帮助它脱困。

不过，Channel 4 没有同意 Tony Howarth 用不锈钢造车的计划，而是用船用复合夹心板，Africar 在人们的印象中就成了“木头车”。发动机取自 Citroën GS，手动变速箱则来自 Citroën 2CV - 这倒是符合“容易维修”这一初衷。

探险队从挪威的北极圈出发，途中经历了什么艰难困阻您可以随意想象。可以肯定的是，Africar 的表现比作为随队车辆的路虎好得多。在 Zaire（扎伊尔，非洲中西部国家）车队险些被枪杀或遭监禁，因为他们使用了当地被禁止的双向无线电 ... 幸运的是，经过四个月跋涉，他们完成了拍摄任务并成功抵达目的地。

后来，Tony Howarth 在 Lancaster 创办了 Africar International Limited 公司。在公司开业庆典上，老板向潜在投资人们展示了 Africar 的原型车，然而没有一个人想多看它一眼，更不要说上车试试 - 原型车没有引擎，车门被粘死，甚至车漆都没干透，庆典现场还弥漫着油漆味儿 ...

尽管得到了部分投资，但距离 Africar 量产遥遥无期。与此同时，Tony 还犯下决策性错误：他没有继续沿用雪铁龙稳定的动力总成，而是花大价钱自主研发“属于非洲”的发动机。结果很容易预料，Tony 没有任何成果，投资人大失所望。最后只有一位沮丧的顾客开走了他的 Africar，还是在未经许可的情况下。

Tony 试图挽回颓势，他想让公司上市来筹集新的资金。然而，会计师们告诉老板：“你的公司并不值 800 万英镑！”上市计划流产。1988 年 7 月，Lancashire（兰开夏郡）警察出面干预，停止了公司的所有业务并没收所有文件。万念俱灰的 Tony 试图找美国朋友借钱。直到 1994 年，一败涂地的企业家回到英国被捕。事后据当事人描述，自己是迫于压力在 Serious Fraud Office（英国重大欺诈案调查局）签署了供词。

Tony Howarth 一直没承认那份“伪证”，但身负重债的他也别无选择。最终，我们的大学士吃了 15 个月牢饭。

Africar 死了，非洲汽车梦也随之消逝。Tony Howarth 后来成了游艇船员，他迷上了造船 ... 但他从未尝试开一家造船厂。不过，非洲汽车还是看到了曙光，比如来自肯尼亚的 Mobius！非洲需要一次工业革命，但光靠汽车制造业的努力肯定不够。从某种意义上说，Tony Howarth 架构了非洲工业梦的基础，并确实开辟了一条可行之路 .... ...