如今，方向盘都配备了加热功能和控制装置。在不久的将来，它们可能永远留给老爷车上了。

一个多世纪以来，方向盘都是驾驶舱的主力军，汽车宇宙中的一些前瞻性思想家预测，方向盘最终将走铅汽油和手动变速器的老路，成为"颠覆性进程"的牺牲者，被人工智能所取代。

目前，方向盘继续作为连接驾驶员和汽车的纽带。除了座椅之外，它是车辆中唯一与我们有强烈身体接触的组件，梅赛德斯-奔驰内部设计创意总监汉斯（Hans-Peter Wunderlich）说。

在Alcantara包裹下，它得到了人们更多的爱抚。有时，用力拍打方向盘，也成了人们情绪的发泄出口。

奔驰是众多汽车制造商中大力研究自动驾驶未来的企业之一，今年的新E级系列大多配备的是圆形方向盘，而在运动车型上则是更加时尚的平底方向盘，里面有一个双区传感器，可以检测驾驶员的手是否放在上面。辐条中还加入了额外的触摸控制传感器，可以激活数字信号，实现各种安全功能。

"如果你在自动驾驶模式下，通过传感器可以检测到驾驶情况，不必惊扰驾驶员。"奔驰方向盘开发经理马库斯（Marcus Fiege）说，"方向盘是一个全新的设计，给驾驶员的第一印象是看得见、摸得着，材料也有合金和镁、泡沫、皮革和木头。"

当然，E级车所采用的技术很有可能会出现在未来的奔驰车型上，并过滤到其他品牌的车型上。那些汽车制造商，包括福特、特斯拉和通用汽车，也在把目光投向不远处。

通用的自动驾驶部门Cruise在2018年申请美国国家公路交通安全管理局允许该公司测试数量有限的没有方向盘的自动驾驶汽车。该机构表示，目前正在审查通用的申请。

但有些驾驶习惯，经过一个世纪的磨练，仍死灰复燃。方向盘代表着一定程度的舒适度和控制力。有些买家对它们都具体的要求。

"厚重。他们想要一个更厚的方向盘，"长岛韦斯特伯里的Rallye BMW的客户顾问David Yavel说。"这里的厚重指的不是直径或周长，而是在厚厚的Nappa皮革握把。而且是加热的，加热的方向盘是现在大多数客户的必备品。"

对于一个几十年前看起来基本简单的发明来说，现代方向盘真的相当复杂。它布满了大量的按钮、巡航控制、前灯闪烁、安全气囊容器，还有加热线圈。

1886年，卡尔·本茨发明汽车采用的是曲柄、或类似于舵柄的部件来进行"转向"，向右或向左拉控制。

到了1894年，法国工程师阿尔弗雷德·瓦切隆（Alfred Vacheron）设计出了一种更"未来主义"的控制方法。为了在当年的巴黎-鲁昂的比赛，他在Panhard et Levassor赛车上安装了一个方向盘。虽然瓦切隆没有赢得比赛，只取得了第11名，但方向盘从这里开始被保留在了车上。

到了20世纪初，瓦切隆的发明在汽车界已经变得无处不在。安装了一个皮球喇叭。当时，它需要用来提醒迎面而来的马匹、行人和骑车人。但进化才刚刚开始。

后来，转向柱渐渐倾斜，方便了进出，喇叭圈上还增加了一个转向信号杆。20世纪50年代，安装在立柱上的换挡杆，位于方向盘后的中心位置，直到几十年后桶式座椅流行起来后，它才迁移到现在的位置上。

汽车历史学家认为，1981年奔驰S级的现代安全气囊是第一个采用约束系统，而不是仅仅作为安全带的替代品。在今天的汽车中，"我们已经非常努力地优化安全气囊，"马库斯说。"我们已经把安全气囊做成了一个非常小的、圆形的包裹。我认为还会有进一步的发展。"

那些“卢德分子”们（工业化、自动化、数位化或新技术的抵制者）对于方向盘不再是最初简简单单的一个“圈”那么简单，而感到遗憾。但他们没有选择，现代汽车的方向盘必须符合联邦安全标准才能在街道上合法行驶。但在赛道上那就是另一回事了。

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