1881年9月15日，埃托尔·布加迪（Ettore Bugatti，全名Ettore Arco Isidoro Bugatti）出生于意大利米兰的一个艺术世家。他的父亲Carlo Bugatti是当时知名的珠宝跟家具设计师，而祖父Giovanni Luigi Bugatti更是知名的壁炉雕刻师。不过，作为家里长子的Ettore Bugatti并没有选择从事艺术工作，只是谁都没想到，他反而成了布加迪家族中最出名的成员。

在17岁时，Ettore Bugatti进入Prinetti & Stucchi自行车公司当学徒，并开始了自己的汽车制造生涯。Ettore Bugatti的首个汽车作品是一辆装有一台De Dion单缸发动机的Prinetti & Stucchi三轮车，不久之后又造出了一辆双引擎三轮车。到1899年，Ettore Bugatti开发出了四轮汽车Type 1，并于次年着手开发Type 2，但因Prinetti & Stucchi不愿放弃自行车业务使Ettore Bugatti选择离开。

及后Type 2在1901年的米兰国际车展上亮相，并引起了产业家De Dietrich的注意。De Dietrich希望Ettore Bugatti能将Type 2的制造授权卖给他，并提出让Ettore Bugatti加入自己公司的请求。结果1901年7月2日，Ettore Bugatti加入De Dietrich制造厂，并担任技术总监一职；为此，Ettore Bugatti也搬到了德国居住。而在为De Dietrich工作期间，Ettore Bugatti造出了Type 3、Type 4以及用于比赛的Type 5。

1907年，Ettore Bugatti遇到了他的第一任妻子Barbara Giuseppina Mascherpa；同年9月，Ettore Bugatti加盟Gasmotoren-Fabrik Deutz。与此同时，Ettore Bugatti也为实现成为汽车制造商而做着准备。到1909年，在结束与Gasmotoren-Fabrik Deutz的合同后，Ettore Bugatti买下了在阿尔萨斯莫尔斯海姆的一家染料厂并组建布加迪汽车公司。1910年1月1日，布加迪汽车公司正式挂牌成立。

早期布加迪汽车公司的发展相当不错，除了制造汽车，也参与了如标致Bebe等的其它项目。然而，一战爆发让布加迪汽车公司被迫停产，Ettore Bugatti一家也回到了米兰（及后移居到巴黎）。而一战过后，法国作为战胜国收回了阿尔萨斯，于是布加迪汽车公司也就成了在法国领土上的公司了。战后的布加迪依旧继续生产轻型跑车，并且积极参与到各项汽车赛事当中。1920年，Ettore Bugatti设计的Type 13在勒芒跟布雷西亚均拿到了胜利，而到1925年，布加迪的赛车已经拿下超过400场比赛的冠军。

到上世纪30年代，Ettore Bugatti扩大的公司的规模，并且让儿子Jean Bugatti到公司工作。Jean Bugatti很快也展露出了对机械工程方面的天赋，并独立完成了布加迪Type 57的底盘设计工作。

不过，美好的光景并没有持续太久，1936年，因在赛事上的过度花费，加之受到全国性罢工的影响，莫尔斯海姆工厂的经营出现了困难；Ettore Bugatti也被迫回到巴黎为公司前途奔波，留下儿子Jean Bugatti继续管理工厂。然而，不幸的事情接踵而至。1939年8月11日，儿子Jean Bugatti在驾驶自家制的布加迪Type 57C勒芒冠军赛车时发生意外逝世 ，年仅30岁；不久之后，二战爆发，Ettore Bugatti连莫尔斯海姆工厂也都失去了。

战后不久的1947年8月21日，Ettore Bugatti在巴黎一家医院中去世，终年65岁。其另一个儿子Roland Bugatti（Jean Bugatti的弟弟）接管了布加迪的汽车业务，但并未能够扭转公司日渐衰弱的局面，结果到1952年初代布加迪还是结束了营业。

至于现在我们认识的布加迪，则要从意大利企业家Romano Artioli在1987年买下了布加迪品牌说起。当然，正是这一个举动，让布加迪品牌得以延续，待到大众集团入主之后，也就逐步成了今天的样子。