通用汽车成立于1908年，创始人是威廉·杜兰特。在进入汽车制造业之前，威廉·杜兰特经营着全美国最大的马车制造公司。而后在1904年通过入股别克汽车，顺利进入了汽车制造行业。当他对别克汽车拥有了绝对控制权以后，开始对公司进行了整改。并在别克汽车的基础上，于1908年6月正式成立了通用汽车公司。

1909年，通用汽车进入疯狂扩张期

20世纪初，美国汽车制造业进入了蓬勃发展的时代。此时的美国不但有像通用和福特这样的未来巨无霸，更是有着数百家知名度并不高的汽车制造公司。而为了结束这种较为混乱的局面，通用汽车先后并购了奥兹汽车、凯迪拉克汽车、奥克兰汽车和AC火花塞等25家公司。而此次大手笔的并购，也让通用汽车成为了美国汽车制造业的领军人物。

1917年，雪佛兰并入通用汽车

1911年威廉·杜兰特因与通用汽车股东杜邦家族不和，而被迫选择离开通用汽车公司。离开通用的威廉·杜兰特并没有放弃制造汽车的梦想，而是与工程师路易斯·雪佛兰联手，在美国底特律创立“雪佛兰”汽车公司。而后在1917年，杜兰特通过雪佛兰汽车的赚取的利润购买了大量通用汽车的股票，从而再次获得了通用汽车董事长的职位。而雪佛兰汽车也因杜兰特的回归，被并入到了通用汽车公司。

1919年，发明汽车消费信贷业务

我们现在所熟知的厂家金融和分期购车业务，其实就是通用汽车发明的。当时一战结束后，为了刺激疲惫的汽车消费市场，通用汽车破天荒地推出了汽车消费信贷业务。凭借着此业务，通用汽车也一跃成为了当时美国最大的汽车制造公司。

1929年，进入国内市场

在1929 年以前，通用汽车并没有停止并购的脚步，它继续将沃克斯豪和欧宝等汽车品牌收入囊中。此时的通用汽车不但拥有了大量的汽车品牌，同时还拥有数量众多的畅销车型。而为了继续扩大自己的影响力，它在全球十多个国家开设了新装配厂。并于1929 年正式在上海成立了中国公司总部，此时别克汽车已经成为中国最受欢迎的汽车品牌。

1945年，借二战东风使自己迅速发展壮大

很多汽车公司都是二战的受害者，但通用汽车却因为二战而获取了更大的利益。1942年美国成立了“战时生产管理局”，而战时生产管理局的主席便是通用汽车总裁William Knudsen。这不但让通用汽车收获了巨额美金的订单，更是为通用汽车战后崛起奠定坚实的基础。

60年代开始研发节能排放技术

随着50年代的石油峰值理论诞生，能源和环保问题开始受到各国的重视。而后随着1962年的通货膨胀和1978年的石油危机，使得通用汽车开始受到了德系品牌和日系品牌的不断冲击。为了继续保持市场占有率，通用汽车被迫开始研发低成本低油耗的经济车型。而后通凭借着海外市场的出色表现，才使得通用汽车重新回到汽车制造业第一梯队的行列。

2008年面临“灭顶之灾”

2008年的次贷危机，使通用汽车受到了巨大的影响。如果不是美国政府的500亿美元贷款支持，破产将是它唯一的选择。随后走出困境的通用汽车在2010年重返华尔街市场，并在2012年取得了全球销量第二名的好成绩。

2015年制定全球战略新规划

2015年Mary Barra当选通用汽车CEO之后，便开始执行了“全球战略收缩计划”。自2015年至今，通用汽车先后退出了俄罗斯、欧洲、非洲、越南、印尼、澳大利亚、新西兰与泰国市场，并且还关闭了北美、韩国等数座工厂。

如今这个有着长达113年历史的汽车公司，已经开始向高新科技公司方面转型。通用汽车首席执行官Mary Barra表示：“公司将利用自动驾驶子公司 Cruise 的技术，在未来 10 年内销售个人自动驾驶汽车”。