与单纯进行储能的锂电池不同，燃料电池通过电化学反应将氢和氧的化学能直接转化成电能，整个过程无污染（如果采用可再生能源制氢），而且效率高。但是这一技术同样面临着成本、基础设施（加氢站）和储存这些难题，因而在汽车上的应用并不算广泛。直到2000年之后，丰田、本田、现代和奔驰等厂家才开始推出可以正式上路行驶的燃料电池车。

在这之后，随着锂电池性能的逐渐提高，成为了快速发展的电动车的不二选择，像奔驰这样在燃料电池上布局已久的企业也彻底放弃了这种技术。而作为奔驰的老对手，宝马曾经在2005年就推出了使用氢作为内燃机燃料的7系，而后又以1系、i8和5系GT作为载体测试了氢燃料电池技术。最近开始在公共道路上测试的BMW i Hydrogen NEXT则将是该品牌第一个进入小批量生产的氢燃料电池车。

以X5为基础的BMW i Hydrogen NEXT不仅可以实现零排放的出行，同时还具备与传统内燃机汽车相近的使用特性：加氢时间仅需3到4分钟，可以进行长距离的行驶，同样的舒适性和牵引力，并且受气候条件的影响较低，这意味着人们在夏季和冬季均可获得长距离的电动续航里程。

这款车采用的单体燃料电池由宝马与丰田合作开发，而燃料电池堆和整体驱动系统则是宝马的自主开发。自2013年起，宝马与丰田就不断深化合作，根据合作协议，双方将致力于推进氢燃料电池技术的研发和产业规模化应用。

BMW i Hydrogen NEXT的储氢罐由CFRP(碳纤维增强复合材料)制成的，可承受高达700巴的压力。两个这样的储氢罐总共可以容纳6千克的高压氢气。燃料电池为安装在后轴上的电动机提供能量，最大功率可达125千瓦（170马力）。同时，车辆在行驶过程中除水蒸气外不排放任何废气。它还集成了宝马第五代eDrive电力驱动系统，一个高性能锂电池组作为电能的缓存，借助能量回收系统充电，当超车或加速时，电池会为电机提供额外动力，系统总功率高达275千瓦（374马力），与目前宝马的6缸汽油发动机相当。

虽然目前氢燃料电池车的前景仍不明朗，但是宝马将这种技术视为灵活驱动系统战略的组成部分，作为传统动力、插电混动和纯电动车的补充。BMW i Hydrogen NEXT将是宝马在氢燃料电池车研发道路上的一个重要里程碑。