一汽1953年奠基建厂，1956年建成投产、解放卡车诞生。

1956年4月25日，毛主席在中央政治局扩大会议讨论《论十大关系》报告时，中间插话提到……如果哪一天我们能坐上自己生产的小轿车来开会就好了。

1958年2月13日，毛泽东主席亲临一汽视察，他热情夸奖了一汽工人成功造出解放牌汽车，勉励大家努力生产，造出更多更好的汽车，为社会主义建设贡献力量。接着，毛主席对陪同他视察的厂长饶斌说：“什么时候能坐上我们自己造的小汽车呀？”这是他第二次提出要坐自己的小汽车了，领袖的语气中带着信任，带着期盼。 

这是共和国领袖提出要坐“自己生产的小轿车”，也就是说，是毛主席提出了发展自主轿车的历史使命。 

“第一汽车制造厂”厂名有三层寓意：一是这座现代化汽车厂将全面结束中国不能制造汽车的历史；二是今后还将建设二汽、三汽以致更多的汽车厂；三是一汽要承担为汽车工业以后发展积累经验的历史使命和责任。

这辆小轿车名“东风”，型号为CA71型，“东风”源自毛主席当年对国际形势的一个著名论断—东风压倒西风。

东风牌小轿车造型充分展现中国民族风格和特色，流线型车身，上部银灰色，下部紫红色，车头上镶嵌金龙，龙既象征着中国轿车工业的崛起，又体现出一汽人不怕困难的决心和勇于拼搏的精神，车头前面镶有“东风”汉字，两侧镶有毛主席手书“中国第一汽车制造厂”字样，车尾设计为中国“宫灯”式尾灯。  

1958年5月21日，毛主席与林伯渠在中南海怀仁堂后花园试坐了国产东风牌小轿车，毛主席高兴地说：“坐了我们自己制造的小汽车了”。东风轿车的诞生，使我们中华民族结束了不能生产轿车的落后历史。

毛主席坐上东风车，一汽人圆了主席要坐“自己制造的小汽车”的梦。但主席坐进这样小的轿车里，实在委屈了领袖伟岸的身躯，东风轿车无论从空间上到车辆的档次上，都不适合给毛主席乘坐。一汽人暗下决心，一定要为毛主席再造出更好更高级的轿车。

1958年6月下旬，从北京传来他们要搞高级轿车的信息，一汽人当仁不让，提出 “乘东风，展红旗，造出高级轿车去见毛主席”的响亮口号。“昼夜兼程”“连轴转”，用 “人海战术”四天做出一个全尺寸油泥模型，手工敲制出全部车身覆盖件，“沙里淘金”试制出V8发动机，历时33个昼夜，第一辆 “红旗”牌高级轿车于1958年8月1日诞生了。

第一辆红旗高级轿车外形设计上民族气息浓厚，发动机罩前端是一面迎风飘扬的红旗车标，扇面形水箱面罩，梅花窗格式的转向灯装饰板，云纹形保险杠防撞块，车头两侧为毛主席“中国第一汽车制造厂”汉字，后尾灯仍取“宫灯”形，在尾标图案中标有毛主席手书“红旗”二字。在整车内部装饰上，参照样车的现代化装置——电动车窗、电动调节座椅、遥控无线电、冷热风等等，凡是当时具备的高级东西，在自己的高级轿车上都大胆地采用了。 

第一辆红旗轿车毕竟是一个月时间敲敲打打试制出的一台样车，不具备投入生产的条件。所以，一汽又组织技术力量把样车拆解，重新进行整车的正规程序设计。前后经过五轮改进设计和试制，最后定型为CA72型，这就是一汽第一代红旗轿车的型号。后来又经过几个月的质量攻关和生产准备大会战，红旗CA72轿车于1959年8月投产，同时为国庆10周年阅兵生产了2辆红旗CA72J型敞篷检阅车。

红旗CA72的车身曾试验红、蓝、绿、黑等车身颜色，后来北京方面的意见是全部要黑色。车身结构为四门封闭式金属结构，内饰设计强调采用民族工艺美术制品，在仪表板和窗框上采用福建大漆赤宝砂工艺，沙发面料为杭州都锦生的织锦。

1960年3月，红旗CA72轿车第一次参加莱比锡国际博览会，之后又送瑞士日内瓦参加世界汽车展览会，在展览过程中，红旗CA72轿车受到意大利著名车身造型大师高度评价。红旗CA72轿车被载入《世界汽车年鉴》，成为世界级名车。

一汽于1964年底开始设计新型红旗三排座高级轿车。设计原则是三排座高级轿车是国家领导人用车，又用于国事和迎接外宾等活动。采用了当时世界上先进的框形车架，既降低了整车高度，又使车内部宽敞。由于特殊需要，在前排后增设了中隔墙，并装有自动升降隔音玻璃，使后两排座自成一单间，中排座则为活动座。

   1965年9月，新型三排座红旗高级轿车开发成功并投入批量生产，产品型号为CA770。实现了红旗轿车的第一次换代。1966年“五一”节前夕，一汽将首批生产的红旗CA770三排座红旗高级轿车送到北京，被国务院确定为国家礼宾车，并开始为中央领导人正式换车，取代苏联“吉斯”、“吉姆”轿车。

   从此以后，红旗CA770型高级轿车就成为了新中国国家级礼宾车和副总理以上的首长用车，成为一款名副其实的“国车”。

1962年我们对红旗CA72J型检阅车进行了一次改进，将后座设计成可以翻转，在检阅时后座靠背可以将上半部翻折、升起，成为一排高位小座。检阅人坐在小座上，从车外看去犹如站立的姿势。这种结构在外国车中很少有先例，由于当年友好国家元首和政府首脑到中国访问，国家都要组织首都群众举行盛大迎送仪式，所以这辆新型检阅车送京以后，深受中央首长欢迎，贺龙元帅曾说要为此给设计人员发奖。

历史上红旗共试制、生产200多个车型，其中红旗772防弹车共生产12辆，1972年，毛主席坐上了一汽人精心打造的红旗保险车，从而奠定了红旗轿车至高无上的“中国第一车”品牌地位。红旗轿车的荣誉也随着她的卓越贡献纷至沓来。“见毛泽东、住钓鱼台、坐红旗”一时间成为诸多外国政要来华访问的三大愿望，红旗轿车得到世界的肯定和赞扬！

 红旗自1959年以来，一直是国庆阅兵检阅用车，在全世界面前展现中国国家形象，而且红旗也被全球众多博物馆收藏，是唯一代表中国汽车工业水平的国产汽车，所以红旗代表的是国家形象。

   近些年，红旗还是国家重要会议的专属用车，例如APEC会议，G20峰会、亚信峰会等，2020东京奥运会冠军座驾也是红旗。习大大曾说过：盼望更多中国人坐上一汽产的红旗轿车，也正因为如此，红旗品牌正式走向市场，让咱们普通老百姓也能感受到属于中国人自己的国车。

   2018年1月，中国一汽在人民大会堂发布新红旗发展战略。四年来，红旗品牌坚持以客户为中心、以产品创新为主线，在研产品加速落地、策划产品全面推进，实现了红旗品牌的连续翻倍增长，销量从2017年的0.5万辆跃迁至2020年的20万辆，2021年的30万辆，在豪华车市场的排名从第17位升至第6位，进入豪华品牌第一阵营。

  未来红旗将一切以客户为中心，打造“中国第一、世界著名”的高端汽车品牌。