雪佛兰科尔维特(Corvette)是一款美国豪华跑车,诞生自1953年。如今70年过去,科尔维特的名声已深深植入美国人的心中。有趣的是,这样的传奇车型开局并不顺利,中间也经历过低谷,但最终它挺了过来,成为经典。接下来展开聊聊科尔维特诞生的背景,以及它这七十余载是如何度过的。
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背景
二战结束后不久,美国很快便从战时状态恢复为和平时期的繁荣。其中,通用集团要改变战时生产状态,流水线的工作变为生产民用车辆。尴尬的是,通用集团的民用车产品普遍老旧,缺乏竞争力,当时的汽车市场也面对着欧洲老牌豪华势力的冲击。面对这种局面,通用集团决定打造一款豪华跑车来提升品牌形象,并占据更多的市场份额。就这样,科尔维特诞生了,它的名字来自于英国的一种轻型巡洋舰,以灵活、高速著称。通用公司以这样的名字表示对科尔维特跑车的期待。
发展历程
第一代车型于1953年1月在通用汽车Motorama展会上亮相,同年6月就进行量产。这一代被称为“实心轴”车型,它的独特之处在于使用手工制作的玻璃纤维车身。尽管高管对此车寄予厚望,但开局不利。1953款共生产300辆,仅售出183辆。事后公司进行总结,认为它对跑车爱好者没有足够的吸引力,性能不足,颜色单一,因此愿意买单的人少。
痛定思痛,雪佛兰决定在性能、外观颜色与内饰上做出改变。性能方面,引擎从3.8升直列六缸升级为4.3升V8引擎,加速性能增强。首次采用早期机械式的燃油喷射系统,可以产出每立方英寸一马力的动力输出。1962年,顶配版马力已提升至360匹。外观方面,不再是单一的白色polo选项,增加了黑色、红色和蓝色选项。内饰方面,采用晶体管“混合”(真空管和晶体管)汽车收音机,这是通用汽车首次在量产车型上使用的现代固态电子设备。此番改进颇有成效,作为一款极具竞争力的跑车而受到市场认可。
第二代于1963年发布,它就是经典的“Sting Ray(黄貂鱼)”。采用了仿生学设计,车的外观正如其名黄貂鱼一样。整体来看,大量的线条使其极具力量感。从上方细看汽车的中间,有一个贯穿车身的“脊椎”,将后窗一切为二,成为分体式设计,独具特色。遗憾的是,由于分体式设计挡住了后窗视野,并对装配工艺提出了更高的要求,成本也有所增加。因此,这种设计只存在于1963款科尔维特上,下一款就取消了。第二代有些短命,仅上市了5年。不过能留下这样一款独特的车型,也算青史留名。
第三代很快于1968年发布。继承了上一代的发动机和大部分底盘部件,车身则以灰鲭鲨II概念车为原型进行全新设计。与第二代相反,第三代寿命悠久,长达14年。长寿的原因却有些令人感叹:民众对环境保护的渴求以及70年代的石油危机迫使车企削减发动机性能。既然性能发生退化,换代也就成为一件不太可能的事情了。这14年间对科尔维特来说是一段黑暗时期,好在它支撑到了黎明到来。
1984年,来自环保政策与石油危机的压力逐渐减小,雪佛兰终于迎来了新的开始,焕发第二春。第四代科尔维特采用全新的设计,整车方面使用更多的铝合金材料,实现整车轻量化,同时应用空气动力学设计,大幅降低风阻。悬架部分配置的是三连杆的独立后悬架,操纵性能提升。20世纪90年代,通用决定提升引擎性能,于是与路特斯合作,研发了一款全铝、双顶置凸轮轴、32气门的V8引擎,最大功率能达到276kW。
1997年,第五代科尔维特上市,与上一代相比,它的线条更加圆滑。尺寸方面,轴距增加近8英寸,前轮轮距增加4.4英寸,后轮轮距增加2.9英寸,比上一代更宽敞,也更稳定。设计了全新的LS1铝制发动机,每个气缸都配备了单独的点火线圈,铝制缸体和活塞。发动机的额定功率为257kW,后来型号逐渐迭代,在2004年功率进化到287kW。
这一代中最耀眼的车型为Z06,它使用钛排气系统和碳纤维引擎盖等材料,使车身重量进一步减轻。采用更为坚固的固定式车顶设计、升级了制动器、提升了车身扭转刚度,操纵感和舒适感增强。
2005年上市第六代是第五代的进化,并非完全重做。与C5相比,C6轴距增加,车身悬垂减少,内部空间更宽敞。发动机排量略有增加,功率提升为298kW。最明显的改变在于隐藏式大灯被取消,似乎缺少了一些蓄势待发的感觉。
到了2012年,科尔维特系列对年轻群体的吸引力已经减少了许多。根据调查,约46%的科尔维特买家年龄在55岁及以上,而奥迪R8和保时捷911的这一比例分别为22%和30%。当时,科尔维特有个称呼,叫做“老人的玩具”。通用公司也意识到了这一点,决定更新换代,研发新一代车型来迎合年轻人的需求。
第七代的“新”体现在技术与结构上。采用LT1 V8发动机的三种先进技术:直接喷射,可变气门正时和主动燃料管理系统,油耗降低、效率提升。车顶面板可拆卸,圆形尾灯改为方形。车底面板由“碳纳米”复合材料制成,并采用了一种新的铝制框架,将四个车轮前后左右分开一英寸。效果确实不错,受到了部分年轻群体的认可,年均销量超过三万辆,超越了前代,焕发第三春。
2020年,科尔维特系列已发展至第八代。它是该系列中首次使用引擎中置后驱布局的科尔维特。中置后驱的设计让前、后轴的重量分布更均匀,前机舱留给前悬架和冷却系统的设计空间也更大了。外观上,车身的线条与棱角分明,更具运动感。配备6.2升V8发动机,百公里加速不到3秒。40/60的重量分配可以让车身的转向操控感很强。内饰方面,首次彻底取消了传统手动变速箱选项,配备Tremec 8速双离合器自动变速箱,换挡迅速。由于价格在豪车市场中极具竞争力,所以被称作平民超跑。
现在,科尔维特已度过第70个年头,生命力依然如此旺盛,并仍在进化之路上,真是令人钦佩。所谓经典,莫过于此。
总结
作为美系性能跑车的标志之一,雪佛兰科尔维特已经是家喻户晓的经典车系。在20世纪60年代早期的电视节目《66号公路》中登场后,科尔维特成为自由和冒险的代名词,最终成为历史上最成功的概念车和最受欢迎的跑车。它的路途并非一帆风顺,不同的时段也面对过不同的强力竞品,但它经受住了重重考验,没有消失在历史的长河中,最终成为汽车行业最古老的铭牌之一。欧洲的跑车势力或许无法争论出谁最有底蕴,但在美国,应该只此一家了。