直至今日，汽车工业历史上诞生了非常多出色的汽车设计，其中翻灯绝对是汽车工业中最具独特魅力的设计之一。而大家对于翻灯的认识，绝大部分都来自于AE86、F40等经典车型上所认识，但其实翻灯早在1935年便被设计出来了。

在1935年的纽约车展上，cord推出了由著名的设计师Gordon Buelrig设计的cord810，全世界第一辆翻灯车型。不同于大家所熟悉的车型，翻灯位于引擎盖上，而cord810则位于前翼子板上。

由于当时汽车科技并不发达，cord810的翻灯得需要手动打开。在汽车仪表台的两端各有一个曲柄，通过摇动曲柄，车灯会自动翻出。

在1968年的时候，美国联邦汽车设备安全法规颁布新规，要求大灯前面不能有任何遮挡物或装饰品。尽管灯罩很美，但美国法律就是不允许，于是只能把灯罩去掉，去掉后又会增加风阻。正是颁布新规的原因，让翻灯设计再一次活跃在大众视线。于是在上个世纪七八十年代，各大厂商开始纷纷效仿翻灯设计，于是便诞生了大家所熟悉的等众多经典翻灯车型。

但是在1992年，美国宣布可以不再采用封闭式光束，就此各大车企便抛弃翻灯设计，将翻灯改为明灯。随后的行人碰撞条例发布，不允许使用翻灯，因为车辆碰撞行人后跳灯很可能会起二次伤害。与此同时全球各国的安全机构都明确表示：大灯作为一种必要配置，不可被隐藏。

随着日益严苛的法规，以及翻灯的安全隐患，导致翻灯设计不断走向没落。直到2004年，克尔维特C5停产，同样也是最后一款翻灯设计车型停产，意味着翻灯正式退出了历史舞台。